Basilica di Santa Maria Maggiore e San Simmaco (Duomo)

Fondata nel 432 da san Simmaco, vescovo di Capua, la cattedrale di Santa Maria Capua Vetere si è trasformata da basilica paleocristiana in chiesa a cinque navate. La facciata settecentesca nasconde una stratificazione di stili e opere d’arte e la memoria di un trattato di pace giurato qui nell’787.

Perché è importante

Chiesa principale della città che continua l’antica Capua, la cattedrale affonda le proprie origini nei primi secoli del cristianesimo in Campania. Secondo la fonte comunale, nel 432 Simmaco, vescovo di Capua e patrono della città, dedicò la basilica alla Madre di Dio dopo il Concilio di Efeso: una dichiarazione teologica tradotta in architettura pochi anni dopo la proclamazione del dogma. Il catalogo dei beni culturali statali annovera la cattedrale del V secolo tra i principali monumenti sorti sulle rovine dell’antica Capua. La chiesa conserva le tracce delle diverse fasi: una cripta paleocristiana, la pianta a cinque navate voluta dal duca Arechi II e le decorazioni barocche e neoclassiche introdotte nei rifacimenti successivi. È ancora una parrocchia attiva dell’arcidiocesi di Capua e, di fatto, la cattedrale della città.

Cosa osservare

La facciata settecentesca cela una mescolanza di stili e opere d’arte che riflette la storia dell’edificio. La pianta a cinque navate è uno degli elementi più notevoli: secondo la tradizione riportata dal Comune, dopo aver fatto voto Arechi II ampliò la chiesa aggiungendo la quarta e la quinta navata. Ne risultò una disposizione di età carolingia sviluppata attorno a un nucleo più antico. La cripta appartiene alla fase paleocristiana del sito. L’antica abside era decorata con mosaici paleocristiani raffiguranti la Madre di Dio e la dedicazione del fondatore, documentati prima che il rifacimento settecentesco li distruggesse. Sei robusti pilastri, una volta rialzata e il soffitto a cassettoni della navata testimoniano in successione gli interventi barocchi e neoclassici.

Contesto e storia

La basilica assunse la funzione cattedrale dopo la distruzione delle chiese dell’antica Capua — la basilica costantiniana di San Pietro e quella germaniana dei santi Stefano e Agata — e Santa Maria rimase la sede sopravvissuta. Dal IX secolo ebbe un capitolo canonicale e compare nei documenti come Sancta Maria Syricorum. Anche quando il centro della diocesi si spostò nella città vicina, conservò la cattedra episcopale e funzionò come concattedrale di fatto accanto al Duomo di Capua, rara condizione che spiega la doppia dignità attuale. La chiesa fu anche teatro di eventi politici: nel 787 Arechi II vi incontrò Carlo Magno e concluse un trattato di pace, uno dei passaggi ricordati dal Comune. Il voto altomedievale che ampliò le navate, le volte in muratura del XVI secolo e il riordino tridentino del presbiterio, l’assorbimento dell’atrio e l’ampliamento Del Balzo del XVII secolo e la ricostruzione settecentesca che definì l’attuale facciata fanno parte di un cantiere durato più di un millennio. Nel 1992 papa Giovanni Paolo II celebrò qui una funzione, l’ultimo degli onori pubblici registrati per la chiesa.