Cattedrale di San Michele Arcangelo

La cathédrale Saint-Michel-Archange se dresse au centre de Casertavecchia. Construite entre 1113 et 1153 sous les évêques Rainulfo et Nicola, elle associe des influences romanes liées à la Sicile, aux Pouilles et au Mont-Cassin.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale est le monument emblématique du centre de Casertavecchia, datant de l’époque normande. Une inscription sur le linteau du portail principal indique 1153 comme date d’achèvement. L’église servit de cathédrale au diocèse de Caserte jusqu’au transfert du siège épiscopal dans la ville nouvelle en 1842.

À observer

Le portail central est flanqué de lions accroupis, avec un taureau sculpté au-dessus ; des animaux et des centaures figurent sur les portails latéraux. La coupole octogonale présente des arcs aveugles dessinés en pierre jaune et grise. Dix-huit colonnes romaines réemployées divisent l’intérieur en trois nefs. Un chapiteau corinthien du IVe siècle sert de bénitier. La chaire surélevée du XVIIe siècle incorpore des fragments d’ambons du XIIIe siècle, notamment des figures en mosaïque représentant Jérémie et un homme mordu par un serpent. Une fresque de la Vierge à l’Enfant et un crucifix en bois du XIVe siècle comptent parmi les œuvres conservées.

Contexte et histoire

L’évêque Rainulfo lança la construction après 1113 et son successeur Nicola l’acheva en 1153, selon le récit municipal et l’inscription du portail. Le complexe cathédral reçut ensuite un clocher en 1234. Le siège épiscopal fut transféré à Caserte en 1842 ; l’église médiévale cessa alors de servir de cathédrale diocésaine. Les matériaux romains réemployés, les sculptures du portail et les œuvres médiévales plus tardives témoignent de la longue histoire religieuse du village.