Area archeologica di Paestum

La vastità di Paestum sorprende: tre templi dorici ancora in piedi sorgono nella pianura che i coloni greci di Sibari chiamarono Poseidonia. Tra le mura si estendono 27 ettari di città, con santuari, foro, anfiteatro e terme, poco nell’entroterra rispetto alla costa tirrenica, a sud di Salerno.

Perché è importante

Pochi siti antichi consentono di attraversare un’intera città invece che un frammento. Qui un santuario greco, il centro civico, isolati residenziali e fortificazioni sopravvivono in un unico paesaggio continuo. Questa completezza ha contribuito all’iscrizione dell’area nella Lista del Patrimonio mondiale UNESCO nel 1998, nell’ambito del Parco nazionale del Cilento e Vallo di Diano, insieme ai siti archeologici di Paestum e Velia. I tre grandi templi furono costruiti nell’arco di circa due generazioni: il sito permette così di osservare in breve l’evoluzione dell’architettura dorica. Alla fase romana, con foro, anfiteatro e terme, si aggiunge la storia di un insediamento che per mille anni si è trasformato senza perdere la propria trama viaria.

Cosa osservare

Cominciate dai templi e osservateli in ordine cronologico. La cosiddetta Basilica, quasi certamente dedicata a Hera, fu iniziata intorno al 560 a.C. e terminata circa mezzo secolo dopo. Contate le colonne: nove sui lati brevi e diciotto su quelli lunghi. All’interno si vede la fila centrale che un tempo divideva la cella. Il Tempio di Atena, sulla piccola altura artificiale all’estremità settentrionale, risale a circa il 500 a.C. e combina diversi ordini: dorico all’esterno, con un raro colonnato ionico nel pronao. Il Tempio di Nettuno, completato intorno al 460 a.C., è il più imponente dei tre; nella cella presenta una navata a due piani, ancora ammirata dagli ingegneri.

Osservate poi la città. L’ekklesiasterion circolare, datato a circa il 470 a.C. e ricavato nel pendio, ospitava le assemblee cittadine. Poco distante, l’heroon, cenotafio del fondatore della città, custodiva otto vasi bronzei e un’anfora attica a figure nere con l’ascesa di Eracle. In epoca romana il foro riuniva comizio, curia, carcere-erario, tribunali, mercato e un santuario con vasca legato a Venere Verticordia. Nel santuario meridionale cercate il Cavallo di sabbia di Mimmo Paladino, installato nel 2019: un’opera contemporanea collocata intenzionalmente contro l’orizzonte antico.

Contesto e storia

I coloni di Sibari fondarono Poseidonia alla fine del VII secolo a.C., nella fertile pianura del Sele. I Lucani, popolazione italica, conquistarono la città alla fine del V secolo; nel 273 a.C. Roma la rifondò come colonia latina con il nome di Paestum. Le case, il foro e l’anfiteatro successivi testimoniano una città profondamente romanizzata. Anche la denominazione convenzionale «Tempio di Nettuno» è frutto di un equivoco erudito: gli antiquari del XVIII secolo ne fissarono la dedica, ma studi recenti suggeriscono che il grande tempio possa appartenere a Hera o ad Apollo. Nel Medioevo Paestum si ridusse a pochi gruppi di abitazioni tra le rovine; la malaria spopolò la pianura e i templi rimasero isolati tra paludi e pinete, finché opere moderne di bonifica e scavo li riportarono alla luce.