Chiesa di Santa Maria a Castro e Convento di San Domenico

Sur un épaulement du Monte Sant’Angelo a Tre Pizzi, au-dessus de Praiano, l’église Santa Maria a Castro et le couvent San Domenico forment un complexe religieux isolé. L’église à cinq nefs conserve une fresque d’abside datée de 1430 ; le couvent voisin a gardé ses salles voûtées sur deux niveaux.

Pourquoi ce lieu compte

Le nom de l’église est associé aux castra, ou postes défensifs, du duché médiéval d’Amalfi. Un autel en pierre à l’intérieur a été interprété comme le témoignage d’un culte plus ancien, mais cette interprétation reste incertaine. En 1599, le complexe est passé aux Dominicains, dont le couvent a donné à l’itinéraire de montagne son nom courant de San Domenico.

À observer

Les cinq nefs de l’église ont été construites par étapes. La nef gauche, ajoutée en 1430 avec l’autorisation du pape, abrite une fresque d’abside représentant un Christ bénissant au-dessus d’une Vierge à l’Enfant, entourés de saints et d’anges. La composition associe des éléments byzantins à des influences ultérieures. Un mur et un décor en stuc du XVIIIe siècle ont autrefois recouvert et protégé la fresque ; une restauration l’a remise au jour. L’église et le couvent sont deux bâtiments voûtés séparés d’environ 35 mètres. Le couvent comprend un réfectoire et une citerne en dessous, puis des cellules, une cuisine et un four à l’étage. Le parvis domine Vettica Maggiore, Positano, les îles Li Galli et Capri.

Contexte et histoire

Les documents attestent l’ajout de la nef gauche en 1430. Le 2 octobre 1599, l’Università de Praiano a cédé l’église aux frères dominicains et s’est engagée à construire le couvent attenant. En 1735, des tuiles destinées à la toiture de l’abbaye ont été transportées par bateau depuis Salerne, puis portées à la main jusqu’au site. Des transformations ultérieures ont endommagé les voûtes et le complexe est tombé en ruine avant que des travaux modernes ne les réparent et ne restaurent la fresque.