Duomo di Benevento (Cattedrale Santa Maria de Episcopio)

La cathédrale de Bénévent raconte deux histoires à la fois : celle d’un siège épiscopal paléochrétien remontant au IVe siècle et celle d’une reconstruction radicale au XXe siècle après les bombardements de 1943. Son clocher et sa façade médiévaux ont survécu ; sa célèbre porte de bronze, fondue entre 1156 et 1170, a retrouvé sa place sur la façade sous la forme d’une fidèle réplique réalisée en 2012.

Pourquoi ce lieu compte

Dédiée à Santa Maria de Episcopio, la cathédrale métropolitaine est la principale église de Bénévent et l’aboutissement visible d’une histoire ecclésiastique documentée depuis les débuts du christianisme. La ville avait son propre évêque en la personne de Januarius, martyrisé à Pouzzoles en 305 ; la lettre du pape Léon le Grand à l’évêque Doro, en 448, confirme l’existence d’une Église bien établie au Ve siècle, lorsque la première cathédrale a été édifiée sur des bâtiments publics romains désaffectés. La basilique paléochrétienne réemployait cinquante-quatre colonnes doriques provenant d’un seul monument romain. Presque entièrement détruite lors des raids aériens de 1943, avec le quartier épiscopal alentour, la cathédrale a été reconstruite de 1948 à 1950 d’après un projet de l’architecte Paolo Rossi De Paoli. La façade médiévale, le grand clocher et les deux tiers de la pseudo-crypte ont été préservés comme repères de mémoire.

À observer

La façade, remaniée à partir de la fin du XIIe siècle sous l’archevêque Ruggero Sanseverino et achevée au XIIIe siècle, compte deux niveaux d’arcades. Sa rosace présente douze colonnettes rayonnantes et accueillait autrefois une mosaïque de l’Agneau mystique ; des statues, dont celle d’un chevalier, couronnent la façade. Le clocher roman a été élevé entre 1277 et 1280. La porte de bronze, l’ancienne Janua Maior, a été fondue à la cire perdue entre le milieu du XIIe siècle et 1170. Mesurant 323 sur 460 centimètres, elle porte soixante-douze panneaux de scènes du Nouveau Testament, notamment un pape en majesté consacrant un évêque — peut-être Adrien IV — et l’archevêque Errico avec vingt-trois évêques suffragants. Endommagée pendant la guerre et restaurée pendant plus de dix ans, l’originale est représentée sur la façade depuis 2012 par une réplique réalisée selon la technique médiévale de la cire perdue. Au début des années 2000, un espace archéologique souterrain a été aménagé sous le sol ; il relie les chapelles anciennes derrière le transept à l’histoire de la ville.

Contexte et histoire

Au Moyen Âge, la cathédrale s’est développée avec la ville. Après l’incendie de 1119, rapporté dans la chronique du notaire Falcone, la salle a été restaurée et la porte de bronze installée. La basilique monumentale de San Bartolomeo, élevée à côté entre 1112 et 1153, s’est effondrée lors du séisme de 1702 et n’a jamais été reconstruite. Le tremblement de terre de 1456 a suscité une aide pontificale de Pie II et la consécration d’un nouvel autel en 1473. Au milieu du XVIIe siècle, l’archevêque Giovan Battista Foppa a rehaussé et doré le plafond à caissons ; l’archevêque Vincenzo Maria Orsini, futur Benoît XIII, a réparé la structure après les séismes de 1688 et 1702. Les vestiges laissés par les bombardements de 1943 — façade du XIIIe siècle, clocher et noyau de la crypte — ont été restaurés et intégrés à la reconstruction de De Paoli, menée de 1948 à 1950, qui donne à l’intérieur son caractère grandiose et austère actuel. Le palais archiépiscopal voisin abrite le musée diocésain et ses collections.