Chiesa di Santa Sofia

Los duques lombardos de Benevento establecieron Santa Sofia como centro religioso dinástico. Su singular planta estrellada y su fábrica medieval la convierten en uno de los principales monumentos conservados de la Benevento lombarda. En 2011 se incorporó al sitio serial de Patrimonio Mundial de la UNESCO «Los lombardos en Italia: lugares de poder».

Por qué es importante

El duque Arechi II vinculó la iglesia a las reliquias de los Santos Doce Hermanos, trasladadas desde Apulia; en 763 y 768 se añadieron las reliquias de san Eliano y san Mercurio. En torno a la iglesia creció un monasterio, conocido por su scriptorium y la escritura beneventana. El edificio conserva el testimonio arquitectónico de la época lombarda y de las tradiciones culturales que dieron forma al sur de Italia.

En qué fijarse

La planta combina una estructura exterior decagonal con una estrella de diez puntas, modificada en el lado norte por un muro curvo que contiene tres ábsides. Dos de ellos conservan frescos anteriores. En el sur, un muro trapezoidal sostiene el portal de entrada, bajo una luneta medieval que representa a Cristo entronizado entre la Virgen, san Mercurio y un abad arrodillado.

En el interior, bóvedas de vela descansan sobre diez soportes del anillo exterior y seis columnas del anillo interior. Un relato institucional recoge la tradición de que las columnas proceden del antiguo templo de Isis, aunque su origen no está confirmado. Las diferencias de nivel y de arcos reflejan la larga historia de cambios y reparaciones del edificio.

Contexto e historia

Las fuentes medievales ofrecen fechas distintas para la fundación de la iglesia. Los Annales Beneventani y León de Ostia atribuyen el inicio de las obras al duque Gisulfo II, en 737, y su finalización a su sucesor Arechi II. Otras fuentes atribuyen el proyecto únicamente a Arechi II y sitúan la consagración en los primeros meses de 760. La primera comunidad fue benedictina; la tradición nombra como primera abadesa a Gariperga, considerada hermana de Arechi. En el siglo XI, el monasterio ya era una comunidad masculina independiente; en el XII contaba con dos claustros, sala capitular, scriptorium y refectorio.

Los terremotos de 1456, 1688 y 1702 dañaron el complejo. Tras los dos últimos, el cardenal Vincenzo Maria Orsini encargó una remodelación extensa, que incluyó un interior circular y una fachada con frontón. Los benedictinos se marcharon en 1595. Una restauración de mediados del siglo XX retiró buena parte de la obra barroca y devolvió a la iglesia un aspecto más cercano al medieval. El antiguo convento alberga actualmente el Museo del Sannio.