Giardino della Minerva

Addossato al colle Bonadies, tra un torrente scomparso e le mura medievali, il Giardino della Minerva conserva l’orto didattico di Matteo Silvatico, dove i medici della Scuola Medica Salernitana studiavano le piante officinali. Una scala seicentesca, una grotta artificiale e un belvedere a pergola sul porto completano questo giardino stratificato, dedicato alla cura.

Perché è importante

Intorno all’inizio del XIV secolo, Matteo Silvatico, maestro della Scuola Medica Salernitana, coltivava e classificava qui erbe medicinali per i suoi studenti. Il giardino è legato allo studio delle piante officinali e ai successivi orti botanici di Padova, Pisa, Firenze, Pavia e Bologna. Silvatico compilò intorno al 1317 il suo trattato sui «semplici», rimedi vegetali a base di un solo ingrediente.

Cosa osservare

La prima e più ampia terrazza presenta aiuole quadrate regolari che riprendono l’impianto più antico individuato nel terreno. Una vasca rettangolare allungata, la peschiera, è delimitata da quattro colonne e da un balcone con balaustra. Una seconda vasca presenta una maschera marmorea; una terrazza stretta ospita una piccola fontana di concrezioni calcaree. La scala seicentesca, una scalinata all’aperto lungo le mura antiche, è sostenuta da pilastri quadrati con semplici decorazioni in stucco e termina in un belvedere a pergola sul porto e sul centro storico. Una grotta artificiale ha la volta rivestita di concrezioni calcaree. Il restauro del vicino Palazzo Capasso ha recuperato tegole medievali dipinte. Tra le piante del giardino cresce l’Artemisia absinthium.

Contesto e storia

Il pendio, noto nel Medioevo come parte del quartiere Plaium Montis, si trovava tra il torrente Fusandola e le mura cittadine; la famiglia Silvatico possedeva terreni qui dal XII secolo. Dopo secoli di cambi di proprietà e modifiche alle terrazze e alle coltivazioni, l’ultimo proprietario privato, il professor Giovanni Capasso, donò il complesso dopo la Seconda guerra mondiale. Nel 2000 il Comune di Salerno avviò il progetto dell’attuale orto botanico. La funzione originaria del giardino si basava sulla dottrina medievale dei quattro umori: i guaritori associavano le piante a sangue, bile nera, bile gialla e flegma e le coltivavano per studiarle. Nel Decameron Giovanni Boccaccio raffigurò Matteo Silvatico come maestro Mazzeo della Montagna. Il giardino ospita oltre 300 specie vegetali, disposte secondo classificazioni tradizionali nella terrazza più bassa e secondo l’effetto paesaggistico nelle altre.