Terme Romane di Vasto

Bajo una calle moderna de Vasto se encuentra el complejo termal de la Histonium romana, con mosaicos que representan a Neptuno, nereidas y otras criaturas marinas. Entre los elementos a la vista hay pilares del hipocausto y umbrales de mármol.

Por qué es importante

Vasto se desarrolló a partir del municipio romano de Histonium, y estas termas son su edificio público conservado de mayor envergadura. El complejo pertenece a la época imperial: el núcleo de ladrillo visible se fecha en el siglo II d. C. y estuvo en uso tras varias reparaciones —incluida la reconstrucción posterior al terremoto de 346— hasta que la vida medieval de la ciudad lo cubrió. Destaca el estado de su decoración: pavimentos con el dios Neptuno sosteniendo el tridente entre figuras marinas, conservados donde caminaban los bañistas. Las termas forman parte del registro arqueológico más amplio de la Histonium romana, junto a los hallazgos del pórtico descubierto en Via Adriatica.

En qué fijarse

El mosaico de Neptuno, descubierto en 1997, ocupa la sala más grande. Neptuno aparece en el centro con un tridente y un delfín, rodeado de nereidas sobre criaturas marinas, tritones y un eros alado, dispuestos en trece medallones cuadrilobulados; se interpreta que el recinto era un frigidarium. Un mosaico marino más pequeño, hallado en 1974, representa delfines, caballitos de mar, peces y una tigresa con cola de pez en compartimentos geométricos. Durante un tiempo se expuso en el museo cívico del Palazzo d'Avalos; tras su restauración volvió a su ubicación original, probablemente una sala calefaccionada. El sistema de calefacción se conserva en baldosas cuadradas, llamadas suspensurae, que sostenían el suelo elevado; el hipocausto se extiende por unos 250 metros cuadrados. La técnica bicroma en blanco y negro de los mosaicos se ha comparado con la de talleres norteafricanos.

Contexto e historia

Las termas pertenecían a la Histonium romana, ciudad próspera de la región de los frentanos, junto al Adriático. El complejo visible adoptó su forma de ladrillo en el siglo II d. C. y ocupaba una superficie mucho mayor que la actual: se han identificado trece salas en tres niveles, mientras que buena parte sigue bajo la carretera y la iglesia contigua. Los historiadores ya conocían un mosaico del lugar en 1712; las excavaciones científicas iniciadas en la década de 1970 y las campañas posteriores fueron descubriendo el complejo, en una zona afectada por el deslizamiento de 1956. El pavimento marino menor salió a la luz en los años setenta y el gran mosaico de Neptuno en 1997. En la década de 1990 también se descubrió un pavimento de mármol serpentino con una dedicatoria de una mujer llamada Julia Cornelia, probablemente procedente del vestuario. Desde 2011, grupos locales de voluntarios colaboran en la gestión del yacimiento mediante un acuerdo con la autoridad de patrimonio.