Cattedrale di Santa Maria Maggiore

La chiesa madre di Vasto sorge poco sopra Piazza Rossetti. All’esterno è austera, ma l’interno è ricco: una fondazione medievale trasformata in tre navate nel XVIII secolo, custode di una sacra spina portata dalla Spagna dai d’Avalos e ornata da tele di Solimena e opere attribuite a grandi pittori veneti.

Perché è importante

Un documento del 1195 cita Santa Maria Maggiore; all’interno si trovano le tombe dei marchesi d’Avalos e la reliquia nota come Santa Spina. I documenti comunali la chiamano cattedrale della città, mentre la sede formale della concattedrale diocesana a Vasto è San Giuseppe.

Cosa osservare

Tra gli elementi della chiesa figurano un campanile del XIII secolo, con base medievale e ordini superiori barocchi; la cappella ottocentesca della Santa Spina, che custodisce una spina ritenuta dal Comune proveniente dalla Corona di Cristo; due tele del 1727 di Francesco Solimena; opere attribuite a Paolo Veronese e alla scuola di Tiziano; le tombe dei marchesi d’Avalos e del madrigalista Bernardino Lupacchino; una cripta con reliquie di San Cesario; e una facciata tardobarocca con coronamento semicircolare e portale bugnato.

Contesto e storia

La storia documentata della chiesa inizia con un diploma del 1195, con cui l’imperatore Enrico VI confermò all’abbazia benedettina di San Giovanni in Venere la «ecclesia Sancte Marie» di Guasto; la tradizione ne fa risalire le origini a epoche ancora più antiche. Le incursioni ottomane danneggiarono l’edificio durante l’attacco del 1º agosto 1566, che colpì anche il castello e gran parte della costa. Un incendio nel 1645 mise nuovamente alla prova la città, ma la Santa Spina sopravvisse. La trasformazione decisiva avvenne nel 1783–1785, quando l’aula medievale fu aperta in tre navate; nel XIX secolo seguirono ulteriori aggiunte, nello stesso gusto, che contribuirono all’aspetto neoclassico esterno e tardobarocco degli interni. Nel 1902 l’edificio fu dichiarato monumento nazionale. L’Arcidiocesi di Chieti-Vasto fu istituita nel 1986: la cattedrale è a Chieti, mentre San Giuseppe è la concattedrale di Vasto. Santa Maria Maggiore resta la storica chiesa madre della città, ma non la cattedrale diocesana formale.