Zuglio

Zuglio, nella Val Bût, nel cuore della Carnia, conserva le rovine di Iulium Carnicum, la città romana che governava queste montagne, e la pieve medievale divenuta chiesa madre della regione. Un foro romano con tempio e criptoportico, un museo dell’antichità carnica e sentieri di collina tra chiese antiche ricompensano i viaggiatori che amano la storia in profondità archeologica.

Perché visitare questa destinazione

Zuglio è la capitale storica della Carnia, la regione montana del nord della provincia di Udine, e porta quel ruolo con leggerezza. I Romani fondarono qui Iulium Carnicum sulla Via Iulia Augusta, la strada che portava i mercanti da Aquileia oltre le Alpi verso il Norico, e la città crebbe ricca e potente su quel traffico. Il suo foro giace ancora a cielo aperto ai margini del borgo moderno — basilica, podio del tempio, piazza lastricata con basi di statue — uno dei siti romani più leggibili delle montagne friulane. Sopra il borgo, la pieve di San Pietro in Carnia sul suo colle panoramico serve come chiesa principale della regione dall’alto Medioevo. Per chi percorre la Val Bût in auto o gira i borghi della Carnia, Zuglio offre una concentrazione compatta di cultura antica, medievale e viva di montagna, che si percorre comodamente in mezza giornata con tempo rimasto per le valli circostanti.

Carattere e storia

La storia comincia con la strada. Collocata dove la Val Bût sale verso il passo del Monte Croce Carnico, Iulium Carnicum amministrava la Carnia romana e, alla fine del IV secolo, era divenuta sede di una diocesi ricavata dalla diocesi di Aquileia — tra i suoi primi vescovi fu Amantius, che partecipò ai concili della Chiesa intorno al 400. Quella prima età cristiana finì con violenza: dopo le razzie barbariche, un attacco degli Avari devastò la città, e nel 705 la sede vescovile si trasferì a Cividale, con il territorio in seguito assorbito nel Patriarcato di Aquileia. Zuglio non recuperò mai la sua prominenza romana, ma la sua primazia religiosa durò in un’altra forma: la pieve di San Pietro, eretta sopra l’insediamento, rimase la chiesa madre di tutta la Carnia, la chiesa da cui le parrocchie di montagna traevano i sacramenti. Seguirono secoli di relativa quiete, scanditi dai ritmi dell’alpeggio, del lavoro del legno e dell’emigrazione. L’archeologia riemerse grazie allo scavo sistematico, e il museo civico fondato per custodire i reperti cura oggi sia l’area del foro sia una vasta collezione di materiale carnico. Il nome sopravvive anche nella Chiesa — dal 1967 Iulium Carnicum è una diocesi titolare affidata a prelati che servono lontano da queste montagne.

Cosa vedere

L’Area Archeologica di Iulium Carnicum è la tappa essenziale: accanto alla strada moderna giacciono la basilica civile di età altoimperiale, la base di un portico con capitelli toscani, un tratto della piazza lastricata con le sue basi di statue, il podio del tempio e un criptoportico con la scala originale. Aperta su prenotazione per gruppi e scuole tramite il museo, si legge come un libro di testo su una piccola città provinciale romana. Il vicino Museo Archeologico Civico di Iulium Carnicum, in Via Giulio Cesare, espone iscrizioni, sculture e oggetti quotidiani da Iulium Carnicum e da tutta la Carnia, e organizza le visite guidate che rendono vivo il sito. In alto sul suo colle sopra la valle si erge la Pieve Madre di San Pietro in Carnia, considerata tra le chiese più antiche del Friuli ed ex cattedrale della diocesi scomparsa — si entra per l’austerità dell’atmosfera altomedievale e per la vista sulla Val Bût. Sui pendii tra borgo e pieve, la Chiesa di Santa Maria delle Grazie in Monte del Quattrocento segnala il sentiero verso l’Orto dei Semplici di La Polse di Cougnes, un complesso gestito da volontari cresciuto da una stalla restaurata a giardino botanico di piante officinali, con biblioteca, cappella e un osservatorio astronomico.

Come vivere l’esperienza

Si arriva pronti a rallentare. Si prenota una visita guidata del foro attraverso il museo archeologico — le guide sono del luogo e l’interpretazione aggiunge strati che nessun cartello sa dare. Poi si sale a piedi: un sentiero collega il centro al colle della pieve, passando per la chiesa di Santa Maria delle Grazie e per il complesso di La Polse di Cougnes, dove il calendario dei volontari comprende conferenze, feste, corsi e serate di osservazione delle stelle all’osservatorio. Per i fotografi il momento è il tardo pomeriggio, quando il sole basso attraversa la pietra romana e accende i masi della valle. Si abbina Zuglio alle altre pievi carniche e alla valle dell’Arbaca, o se ne fa una tappa sulla rotta verso nord, verso i passi della Sella Ciampigotto.

Pianificazione pratica

Zuglio si trova a circa un’ora d’auto a nord di Udine, con l’ultimo tratto su per la strada della Val Bût; il trasporto pubblico si limita a poche corse di autobus nei giorni feriali, quindi l’auto è fortemente consigliata. L’area archeologica apre solo su prenotazione — si contatta il museo in anticipo, dettagli su carniamusei.org e turismofvg.it — e gli orari del museo sono stagionali e ridotti. Il periodo migliore va dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, quando le strade di montagna sono sgombre e l’orto è al suo meglio. I servizi nel borgo sono essenziali: si pianifica il pranzo a Tolmezzo, poco lontano, o ci si porta provviste, e si controlla il programma di La Polse di Cougnes, che ogni tanto propone pasti ed eventi.

Luoghi vicini

Scendendo la valle, i riferimenti provinciali sono Udine con le sue sale del Tiepolo e il castello, l’Aquileia romana e bizantina al margine della laguna e il paese di ville di Codroipo — tutti vicini della stessa provincia raggiungibili in gita di un giorno da Zuglio o sensate soste sulla strada verso nord.