Zingaro Nature Reserve

La prima riserva naturale di Sicilia custodisce sette chilometri di costa calcarea dove non è mai stata costruita una strada: calette di ciottoli raggiungibili solo a piedi, grotte preistoriche, antiche borgate di pesca del tonno e un mare che passa dal smeraldo al cobalto. Tra Scopello e San Vito Lo Capo, lo Zingaro è territorio di camminate con il bagno integrato nell’itinerario.

Perché visitare questa destinazione

Lo Zingaro esiste perché i siciliani hanno rifiutato una strada. Alla fine degli anni 1970 era stata progettata una strada litoranea per questo tratto della penisola di Capo San Vito; l’opposizione pubblica la fermò, e nel 1981 l’area divenne la prima riserva orientata dell’isola. Il risultato, raro nel Mediterraneo, è una linea di costa senza automobili, senza costruzioni e senza altro suono che vento e acqua. I camminatori hanno una dorsale calcarea percorsa da sentieri e oltre 650 specie vegetali; i nuotatori una sequenza di calette di ciottoli con acque di chiarezza sorprendente; e chiunque porti con sé il ricordo di come appariva la costa tirrenica prima dell’edificazione.

Carattere e storia

La riserva copre circa 1.600 ettari tra Scopello e San Vito Lo Capo, un costone di calcare dolomitico che cade a strapiombo sul mare. Le persone frequentano questa costa da molto tempo: la Grotta dell’Uzzo, sopra la cala omonima, conserva tracce di insediamenti paleolitici e neolitici, che ne fanno uno dei siti preistorici chiave di Sicilia. Generazioni successive hanno lasciato le borgate rurali di Borgo Cusenza e il Bosco di Scardina, e la Tonnarella dell’Uzzo, una piccola tonnara i cui edifici ospitano oggi musei della vita rurale e dell’attività marinara. Il territorio protetto corre da Cala Mazzo di Sciacca alla Tonnarella dell’Uzzo, attraverso i comuni di San Vito Lo Capo e Castellammare del Golfo.

La fauna giustifica la protezione: l’aquila di Bonelli e i falchi pellegrini cacciano sulla dorsale, mentre volpi, istrici e decine di specie di uccelli abitano la macchia, e la primavera veste per un breve periodo i pendii di bianco e oro con la fioritura.

La nascita della riserva è una storia che i siciliani raccontano con orgoglio. Una strada costiera prevista avrebbe aperto la penisola; un movimento di petizioni crebbe fino a diventare una legge regionale nel 1981 che protesse invece il litorale, e le strisce di cemento non arrivarono mai. Ciò che restò fu un paesaggio lavorato congelato al momento del salvataggio — terrazzi dei carbonai, uliveti, le case dei pescatori di Borgo Cusenza e il bosco di Scardina — cosicché percorrere oggi il sentiero costiero significa attraversare insieme ecologia e storia, una qualità che poche riserve mediterranee sanno ottenere.

Cosa vedere

La riserva stessa — la Riserva Naturale Orientata dello Zingaro — è l’attrazione: un sentiero costiero di circa sette chilometri tocca le calette di Capreria, Marinella, Berretta, della Disa, del Varo e dell’Uzzo, ciascuna una spiaggia di ciottoli tra pareti di roccia. La Cala dell’Uzzo siede sotto la grotta preistorica e una sorgente d’acqua dolce, un angolo insolitamente verde della riserva. All’estremità settentrionale, il complesso museale della Tonnarella dell’Uzzo e il Museo Naturalistico spiegano il passato rurale e marinaro della riserva, con un sentiero alto che torna attraverso pini aleppi e l’antico bosco di Scardina.

Come vivere l’esperienza

Si entra camminando, si nuota tra una tappa e l’altra, si prosegue a piedi. Il percorso classico segue il sentiero costiero dall’ingresso meridionale presso Scopello, scendendo a una caletta diversa ogni venti minuti circa, con l’ingresso settentrionale alla Tonnarella dell’Uzzo come punto di ritorno. I camminatori impegnati prendono il sentiero alto sulla dorsale per i panorami su Monte Cofano e le Egadi. Lo snorkeling sulle praterie di Posidonia è eccellente con il mare calmo. La primavera porta fiori selvatici e aria più mordente; in piena estate si parte all’ora di apertura, si porta il doppio dell’acqua che si crede necessaria e si ricorda che la riserva chiude al tramonto. Non ci sono negozi all’interno oltre ai chioschi d’ingresso.

Pianificazione pratica

La riserva ha due ingressi — a sud dalla strada di Scopello, a nord presso San Vito Lo Capo — con parcheggio a pagamento in entrambi; l’ingresso avviene con un modesto biglietto giornaliero, e orari e tariffe aggiornati si controllano sul sito ufficiale prima di partire, poiché cambiano con la stagione. Si indossano scarpe adeguate per il sentiero sassoso; le calette del bagno con ritorno non sono territorio per infradito. Chi non nuota deve sapere che le spiagge sono di ciottoli e i fondali possono calare bruscamente. Si prevedono almeno quattro ore per la camminata costiera con i bagni, una giornata intera con il sentiero della dorsale. Da abbinare all’antica tonnara di Scopello o a una notte a Castellammare del Golfo.

Luoghi vicini

Scopello e la sua storica tonnara stanno alla porta meridionale della riserva, mentre l’ampia baia sabbiosa e il borgo antico di Castellammare del Golfo fanno da base pratica. A nord-ovest, San Vito Lo Capo abbina la riserva a una delle migliori spiagge di Sicilia, e l’isola di Marettimo prosegue in mare il tema della costa protetta.