Vulcano

Vulcano est l’île qui a donné au monde son mot pour le volcan : un cône sombre à l’odeur de soufre à la porte méridionale de l’archipel éolien, où les fumerolles sifflent au bord du cratère et où des sources chaudes suintent à travers le sable noir. À quinze minutes à peine de bateau de Lipari, c’est la journée — ou la semaine — la plus élémentaire de l’archipel.

Pourquoi visiter cette destination

Nulle part ailleurs en Italie autant de géologie ne tient dans un espace si petit. On peut gravir le Gran Cratere le matin, en scrutant les fumerolles fumantes avec cinq îles éparpillées à l’horizon, nager au-dessus de sources thermales sous-marines après le déjeuner, et explorer les grottes marines en bateau avant le dîner. L’île accueille le visiteur avec l’odeur âcre et inconfondable du soufre — une étiquette d’avertissement de la nature et une part du charme. Elle appartient aux îles Éoliennes inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, et elle porte cet héritage volcanique au grand jour : coulées d’obsidienne, le grand fer à cheval du cône de la Fossa et une histoire d’extraction du soufre qui ne s’acheva que lorsque le volcan lui-même y mit fin. Pour les marcheurs, les nageurs et les amateurs de géologie, Vulcano est l’expérience éolienne essentielle.

Caractère et histoire

Les Grecs appelaient l’île Hiera, la sacrée, la forge d’Héphaïstos où œuvraient les Cyclopes ; Rome en fit la cheminée de la fournaise de Vulcain, et le nom de l’île devint le mot pour chaque volcan depuis. Soufre et alun y furent extraits de l’Antiquité jusqu’au dix-neuvième siècle, lorsque l’industriel écossais James Stevenson acheta la partie septentrionale de l’île, y planta des vignes et exploita les mines — jusqu’à l’éruption de 1888–1890, qui détruisit les installations et mit fin à l’industrie. Cette éruption, dont les explosions furent comparées par Mercalli à des tirs de canon, donna à la volcanologie le terme « éruption vulcanienne ». La montagne respire encore : fumerolles, jets de vapeur et émissions de gaz sont surveillés en continu, et l’accès à la zone du cratère peut être restreint lorsque l’activité s’intensifie. Quelques centaines de personnes vivent ici à l’année (plus de 100), pour l’essentiel autour du port, et le tourisme est le pilier de l’île depuis environ 1950.

Que voir

L’expérience emblématique est la montée au Gran Cratere, le cône de la Fossa dont le bord fume au-dessus de la plaine de Levante ; le panorama complet sur l’archipel depuis le sommet suffit à lui seul à justifier l’ascension. En contrebas, la Baia di Levante offre l’étrange plaisir de se baigner dans une eau réchauffée par des sources sous-marines, tandis que le sable noir de la Spiaggia delle Acque Calde s’étire du côté du port. À noter : la fameuse zone des bains de boue près du port est fermée pour des travaux de mise en sécurité depuis 2020 — mieux vaut vérifier son état actuel. En bateau, la Cave del Cavallo s’ouvre depuis la mer, une grotte que l’on visite au mieux lors d’une escale du tour complet de l’île. Au sud, Gelso, le cap méridional de Vulcano se dresse seul et silencieux — un phare du XIXe siècle au-dessus de falaises sauvages, rejoint par une piste à travers d’anciennes vignes.

Comment découvrir la destination

Le cratère se gravit tôt le matin ou en fin de journée, en évitant les heures les plus chaudes, avec de bonnes chaussures et beaucoup d’eau ; le sol est brûlant et les gaz sont réels, aussi reste-t-on sur les sentiers balisés et suit-on les consignes des gardes. On nage à Levante le matin avant l’arrivée des bateaux, puis on loue un kayak ou l’on fait une sortie en bateau à moteur le long de la côte pour les grottes et les falaises volcaniques de Vulcanello. Les services de vélos et de taxis rendent l’isthme septentrional, plat, facile à explorer sans effort. On mange simple et bon — pane cunzato, poisson grillé, granita — et l’on reste pour le calme du soir, une fois les bateaux du jour partis. Qui saute d’île en île trouvera en Vulcano la halte qui fait la paire parfaite avec sa voisine d’en face.

Informations pratiques

Vulcano est à environ quatre-vingt-dix minutes de Milazzo en ferry ou quarante-cinq en hydroglisseur, et à quinze minutes seulement de traversée de Lipari ; des liaisons saisonnières relient aussi les autres îles, d’où l’importance de vérifier les horaires, qui s’espacent hors du long été. L’île est assez petite pour se parcourir à pied depuis le port, mais vélos, quads et taxis sont disponibles. L’accès au sentier du cratère et à toute zone thermale dépend de l’activité volcanique et des conditions de sécurité — s’informer auprès des autorités locales et des panneaux affichés, et ne jamais ignorer les fermetures. Prévoir des espèces, une protection solaire et des chaussures robustes. Mai, juin et septembre combinent mer chaude et foules gérables ; août est bondé et chaud.

Lieux à proximité

L’archipel s’étire vers le nord. Lipari, la plus grande île, garde le château, la cathédrale et un superbe musée d’archéologie de l’autre côté du chenal ; Stromboli entretient son propre feu d’artifice permanent à l’horizon ; Panarea offre un glamour à la chaux et des criques turquoise ; et la verte Salina cultive les câpres et la malvoisie de la table éolienne.