Volterra

Volterra sovrappone tre civiltà su un unico altopiano battuto dal vento: mura e tombe etrusche, un comune medievale di torri in pietra e botteghe di alabastro, e i musei stratificati che le conservano entrambe. Meno visitata dei suoi rivali meridionali, offre la Toscana nella sua profondità piena — archeologia, arte e artigianato — con panorami che si estendono dalla valle dell’Era alle colline geotermiche oltre.

Perché visitare questa destinazione

Volterra è il luogo in cui si toccano gli Etruschi senza folle. Questa fu Veláthri, una delle principali città-stato dell’antica Etruria, e la sua archeologia non è confinata a un’ala di museo: l’unica porta etrusca superstite lascia ancora passare il traffico attraverso le mura del IV secolo a.C., e i resti del tempio coronano l’acropoli. Su quella base antica si innesta uno dei centri medievali più completi della Toscana, presieduto dal palazzo comunale più antico della regione, e una tradizione artigiana — l’intaglio dell’alabastro — che qui prosegue da secoli e resta un’economia di botteghe vive. I musei della città custodiscono collezioni di rilevanza europea, eppure in un martedì qualunque ci si può trovare soli davanti ai capolavori. Si aggiunge una posizione collinare con viste su due valli, un calendario di sagre gastronomiche e rievocazioni medievali, e un paesaggio circostante nella Valdicecina fatto di calanchi, sfiati geotermici e boschi di castagni: Volterra si guadagna il titolo di borgo collinare toscano del viaggiatore riflessivo.

Carattere e storia

L’altopiano è abitato fin dall’età villanoviana, e già nel VI secolo a.C. Volterra era una delle dodici città guida dell’Etruria, cinta da mura di massicci blocchi di pietra le cui Porta all’Arco e Mura etrusche presidiano ancora l’accesso settentrionale. La Volterra romana succedette a quella etrusca, lasciando un teatro e delle terme nella valle sotto le mura; l’Acropoli etrusca e Cisterna romana conserva la sovrapposizione dei due mondi. Il Medioevo portò il governo vescovile e poi l’indipendenza comunale: nel 1208 iniziarono i lavori del Palazzo dei Priori, il palazzo comunale più antico della Toscana, la cui torre trapezoidale in laterizio è il perno della piazza più bella della città, Piazza dei Priori, su cui si affaccia il merlato Palazzo Pretorio e Torre del Porcellino. Seguì il dominio fiorentino nel XV secolo, sancito dalla massiccia Fortezza Medicea (con Torre del Maschio) — per gran parte della sua vita moderna un carcere di stato in attività, il che tenne i suoi interni lontani dai circuiti turistici. La lavorazione dell’alabastro, documentata fin dall’epoca etrusca e industrializzata tra il XVIII e il XIX secolo, diede alla città la sua economia di esportazione e i suoi artigiani. La fama moderna della città assunse uno strato inatteso quando una saga di vampiri di grande successo la scelse come dimora del fittizio clan dei volturi, attirando nelle strade, costruite secoli prima, una generazione di visitatori più giovani.

Cosa vedere

Si parte dal Museo Etrusco Guarnacci, fondato nel XVIII secolo e tra i più antichi musei pubblici d’Europa, dove la figura funebre allungata nota come Ombra della Sera e la coppia di amanti della scultura urnale giustificano da sole la visita. Dall’altra parte della città, la Pinacoteca e Museo Civico di Volterra (Palazzo Minucci-Solaini) espone pittura toscana dal XIV al XVI secolo, con la sorprendente Deposizione di Rosso Fiorentino, in un grazioso palazzo del Quattrocento; l’Ecomuseo dell’Alabastro segue la pietra dalla cava al vaso finito lungo itinerari in parte condivisi con la pinacoteca. Sotto la piazza dei Priori, la Cattedrale di Santa Maria Assunta (Duomo di Volterra) romanica si accompagna al Battistero di San Giovanni, battistero ottagonale del XIII secolo, in Piazza San Giovanni, mentre il Museo Diocesano di Arte Sacra di Volterra riempie l’ex chiesa di Sant’Agostino di tesori ecclesiastici. Il Teatro Romano di Volterra con Terme, riportato alla luce negli anni 1950, è tra i meglio conservati della sua categoria in Italia. Per un’atmosfera di casa-museo, il Museo Palazzo Viti apre una dimora nobiliare di arredi e curiosità, e a Saline di Volterra la Salina di Volterra (salina storica) ricorda l’economia del sale che sovvenzionò la prima ricchezza della città, visitabile su appuntamento.

Come vivere l’esperienza

Si percorre il circuito con metodo: porta etrusca, museo Guarnacci, acropoli, teatro, poi il cuore civico — la sequenza si legge come un’unica stratigrafia. Nei vicoli si trova una bottega di alabastro e, se possibile, si osserva un intagliatore al tornio; l’itinerario dell’ecomuseo spiega ciò che si sta guardando. Vale la pena calibrare il soggiorno sulla tavola tanto quanto sui musei: pecorino delle Balze, tartufi selvatici in primavera, le fiere del gusto di ottobre e il fine settimana di rievocazione medievale in agosto, quando la città veste i costumi d’epoca. Si esce lungo le Balze, le falesie d’argilla erose al margine dell’abitato dove le mura antiche crollano drammaticamente nel vuoto — al tramonto è la mezz’ora più teatrale di Volterra.

Pianificazione pratica

Volterra sorge pressoché equidistante da Pisa, Firenze e Siena, ma non ha ferrovia: l’accesso pratico è in auto o in autobus da Pisa o da Colle di Val d’Elsa, e la nuova linea extraurbana la collega a San Gimignano. Le strade sono ripide e in parte selciate; calzature comode sono importanti, e i bagagli a rotelle soffrono. I musei in genere aprono tutti i giorni in stagione con un giorno di chiusura settimanale e orari invernali ridotti — conviene confermare l’orario corrente, dato che il circuito museale combinato ha cambiato disposizioni negli ultimi anni. Luglio e agosto sono caldi sull’altopiano esposto; maggio, giugno e settembre sono ideali, e le sagre del tartufo e del gusto animano inizio primavera e autunno. Due notti consentono l’intero circuito museale più la camminata sulle Balze e una giornata nella Valdicecina.

Luoghi vicini

Pisa con il suo Campo dei Miracoli è la naturale porta ferroviaria, e San Miniato, tra Pisa e Firenze, è una sosta profumata nel paese del tartufo sulla strada verso est.