Cattedrale di Santa Maria Assunta (Duomo di Volterra)

Consacrata nel 1120 e più volte trasformata, la cattedrale di Volterra riunisce sotto un unico soffitto decorato un millennio di arte toscana: una Deposizione lignea del XIII secolo, un ciborio firmato da Mino da Fiesole e affreschi di Benozzo Gozzoli.

Perché è importante

La cattedrale è il cuore religioso di Volterra. Il portale turistico descrive la sua piazza come contrappeso spirituale a Piazza dei Priori: la città medievale si articola in un dialogo tra altare e palazzo civico. La storia documentata dell’edificio è lunga e stratificata: è attestato con certezza alla consacrazione del 1120; fu ampliato a metà Duecento con lavori attribuiti, come la facciata, a Nicola Pisano; nel XIV secolo furono aggiunti transetto e coro; nel XVI secolo, sotto il vescovo Guido Serguidi, l’interno fu trasformato; infine un importante intervento decorativo ebbe luogo nel 1842–1843. L’interno conserva una ricca antologia di arte dell’Italia centrale, tra scultura, pittura e intaglio ligneo dal XIII al XVI secolo. La cattedrale è tuttora la sede della diocesi.

Cosa osservare

Il gruppo ligneo scolpito della Deposizione comprende cinque figure duecentesche quasi a grandezza naturale: Cristo deposto dalla croce, Giuseppe d’Arimatea su una scala, Nicodemo con tenaglie e martello, la Vergine e san Giovanni. Il portale lo descrive come uno dei complessi di scultura medievale più importanti e meglio conservati. Nella navata si trovano il ciborio marmoreo firmato da Mino da Fiesole e datato 1471, la Madonna dei Chierici attribuita a Francesco di Valdambrino, il coro ligneo gotico con la cattedra vescovile all’estremità orientale e il pulpito ricomposto alla fine del XVI secolo con elementi duecenteschi. Nella cappella dell’Addolorata, terrecotte dipinte con una Natività e un’Adorazione sono attribuite alla bottega dei Della Robbia. L’arrivo dei Magi di Benozzo Gozzoli è datato 1479; l’Annunciazione di Mariotto Albertinelli del 1497 si trova sul secondo altare della navata sinistra. Il soffitto a cassettoni, detto il “cielo” della cattedrale, raffigura il Paradiso con i santi volterrani attorno all’Assunta.

Contesto e storia

La storia documentata inizia con la consacrazione del 1120. L’ampliamento duecentesco riflette la fiducia di un comune nel momento del suo massimo sviluppo; l’attribuzione di quella fase e della facciata a Nicola Pisano colloca Volterra tra i centri di primo piano del gotico toscano. Appartengono a questo periodo la facciata a due ordini con loggetta cieca, il portale marmoreo e la lunetta a mosaico geometrico. Nel XIV secolo furono aggiunti transetto e coro; la ristrutturazione cinquecentesca sotto il vescovo Serguidi diede all’interno l’attuale impianto a tre navate, con colonne rivestite di stucco e capitelli eseguiti da Leonardo Ricciarelli. Il restauro del 1842–1843 aggiunse ulteriori decorazioni. All’interno si trovano anche tombe e monumenti dedicati ai santi locali Ugo e Ottaviano e all’umanista Mario Maffei. Il Museo Diocesano conserva altre opere provenienti da questa chiesa.