Viterbo

Viterbo ganó su título de Ciudad de los Papas cuando el papado del siglo decimotercero se trasladó aquí y celebró en su palacio gótico el cónclave más largo de la historia. Hoy el casco antiguo de toba es uno de los grandes barrios medievales supervivientes de Europa, el culto a Santa Rosa sigue conmoviendo a la ciudad cada septiembre, y las fuentes volcánicas alivian a los viajeros cansados.

Por qué visitar este destino

Viterbo es lo que sucede cuando una gran capital medieval sigue viviendo, sencillamente, dentro de su propio caparazón. El barrio de San Pellegrino, uno de los más extensos y mejor conservados de Europa, conserva sus empedrados originales de piedra, sus portadas arcadas, sus logias y las escaleras exteriores que los lugareños llaman profferli — y la gente todavía tiende allí la ropa. Un palacio papal de auténtica relevancia europea, una colina catedralicia estratificada desde tiempos etruscos, termas al alcance del centro y un calendario encabezado por una de las tradiciones populares más espectaculares de Italia: con estos ingredientes, la ciudad funciona igual de bien como excursión de un día desde Roma que como base para explorar el país volcánico de los lagos de Bolsena y Vico.

Carácter e historia

La ciudad se alza sobre las estribaciones de los montes Cimini, entre dos grandes lagos volcánicos, un paisaje que los etruscos habían trabajado mucho antes de que la propia Viterbo apareciera en los registros; las colinas circundantes guardan restos etrusco-romanos como la necrópolis de Castel d’Asso y el yacimiento romano de Ferento. La Viterbo medieval se enriqueció gracias a la Vía Francígena, el camino de peregrinación que llegaba del norte, y sus familias güelfas levantaron las torres y los palazzi que aún abarrotan el centro. Cuando el papado huyó de los tumultos de Roma, los papas que se sucedieron hicieron de la ciudad su sede a mediados del siglo decimotercero: el Palacio Papal se elevó como ampliación de la residencia episcopal, su logia de 1267 domina la plaza de San Lorenzo y su Aula del Conclave acogió el primer y más largo cónclave de todos — treinta y tres meses, de 1268 a 1271. El propio Dante consignó un episodio local más sombrío: el asesinato de Enrique de Cornualles en 1272, cometido en una iglesia de Viterbo. La santa patrona de la ciudad, Santa Rosa, joven mujer de la causa güelfa, concede a Viterbo su ritual definitorio cada 3 de septiembre, cuando cien portadores llevan la Macchina di Santa Rosa — una torre de casi treinta metros de altura y un peso de unos cincuenta quintales — por las calles retorcidas; la Unesco reconoció la tradición como patrimonio inmaterial en 2013.

Qué ver

El Palacio Papal es el emblema de la ciudad, que se aprecia mejor desde la amplia logia gótica antes de entrar en la propia sala del cónclave. Junto a él, la Catedral de San Lorenzo se yergue en la colina al menos desde el siglo octavo, reconstruida en forma románica a partir de 1192 y adornada con un campanario gótico bicolor y un pavimento cosmatesco. El Museo del Colle del Duomo da cohesión al conjunto con hallazgos arqueológicos, pinturas entre las que figura un Crucifijo atribuido por la tradición a Miguel Ángel, y las vestiduras de los papas Juan XXI y Pío IX. Abajo, en las calles, el corazón cívico late en la plaza del Plebiscito, en el Palazzo dei Priori, cuyo Museo dei Portici abre las salas decoradas del edificio. Los amantes de la cerámica buscan el Museo de la Cerámica de la Tuscia en el Palazzo Brugiotti, mientras que el Museo de los Facchini di Santa Rosa explica, con una intimidad sorprendente, la vida de los portadores de la Macchina. El Santuario de Santa Rosa guarda el recuerdo de la santa en pleno centro, y el Museo Cívico Luigi Rossi Danielli añade al cuadro arqueología y pintura. El recorrido se remata con la Basílica de San Francisco en la Rocca, iglesia gótica a los pies de las murallas de la fortaleza donde están sepultados dos papas.

Cómo vivir la experiencia

Al barrio medieval se le dedica la primera tarde: cuando los autobuses de turistas se van, San Pellegrino se convierte en un escenario de callejones iluminados por faroles, y cenar en uno de sus comedores abovedados es la experiencia viterbesa por excelencia. La cocina local se apoya en el campo de alrededor — porcini de los bosques Cimini, pescado de lago, pici hechos a mano y, para terminar, los pequeños dulces angulares llamados tozzetti. A ser posible, la visita se programa para principios de septiembre: la noche de la Macchina di Santa Rosa es estruendosa, devota e inolvidable, aunque la ciudad se llena. En caso contrario, los días se reparten entre monumentos y termas — el casco histórico por la mañana, las termas por la tarde, con baño disponible en los establecimientos de la ciudad y sus alrededores. La ciudad se extiende a lo largo de un tramo de la Vía Francígena, de modo que bien puede compartir la acera con peregrinos de largo recorrido.

Planificación práctica

Viterbo se encuentra a unos cien kilómetros al norte de Roma. Trenes regionales directos unen las estaciones romanas de Ostiense y Tiburtina con la estación terminal de Viterbo, Portal del Verano, a un breve paseo de las murallas; los autobuses desde Saxa Rubra, en Roma, son una alternativa. El casco antiguo se recorre íntegramente a pie, aunque los pavimentos de toba y los escalones hacen recomendable un calzado adecuado. Los horarios y días de cierre de los monumentos varían con la temporada — el complejo del Colle del Duomo, por ejemplo, cierra los martes en invierno — por lo que conviene consultar archeoares.it y la web municipal antes de salir, y mirar el Viterbo Pass si se planean varias visitas. Otoño y primavera son las mejores estaciones; las Terme dei Papi hacen atractivo también el invierno. Aparcar resulta más fácil fuera de las murallas, cerca de Porta Fiorentina o de la Rocca.

Lugares cercanos

Viterbo es el punto de partida ideal para la Tuscia. Tuscania, con sus dos basílicas románicas gemelas, y Tarquinia, hogar de las tumbas etruscas pintadas, quedan al suroeste. El país de los lagos comienza cerca: Bolsena a orillas de su gran lago volcánico, Montefiascone bajo su pueblo de altura afamado por el vino, Capodimonte en la orilla del lago y la aldea pesquera de Marta. Al sureste, el espejismo de Civita di Bagnoregio corona una cresta de toba que se desmorona.