Viterbo

Viterbo erwarb sich den Titel Stadt der Päpste, als das Papsttum des dreizehnten Jahrhunderts hierher zog und in seinem gotischen Palast das längste Konklave der Geschichte abhielt. Heute ist die aus Tuff errichtete Altstadt eines der großen erhaltenen mittelalterlichen Quartiere Europas, die Verehrung der Santa Rosa bewegt die Stadt noch immer jeden September, und vulkanische Quellen lassen müde Reisende neue Kraft schöpfen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Viterbo ist das, was geschieht, wenn eine bedeutende mittelalterliche Hauptstadt einfach in ihrer eigenen Hülle weiterlebt. Das Viertel San Pellegrino, eines der größten und am besten erhaltenen mittelalterlichen Viertel Europas, bewahrt seine originalen Steinpflaster, Bogentore, Loggien und die äußeren Treppen, die die Einheimischen profferli nennen — und die Menschen hängen ihre Wäsche noch immer daran auf. Ein päpstlicher Palast von wahrhaft europäischer Bedeutung, ein seit etruskischer Zeit geschichteter Kathedralhügel, Thermalbäder in Reichweite des Zentrums und ein Kalender, dessen Höhepunkt eine der spektakulärsten Volkstraditionen Italiens bildet: mit diesen Zutaten erweist sich die Stadt gleichermaßen als Tagesausflug von Rom wie als Basis für die Erkundung der Vulkanlandschaft der Seen Bolsena und Vico.

Charakter und Geschichte

Die Stadt erhebt sich auf den Ausläufern der Cimini-Berge zwischen zwei großen Vulkanseen, einer Landschaft, die die Etrusker lange bearbeiteten, bevor Viterbo selbst in den Geschichtsquellen erscheint; die umliegenden Hügel bewahren etruskisch-römische Überreste wie die Nekropole von Castel d’Asso und die römische Stätte von Ferento. Das mittelalterliche Viterbo wurde reich durch die Via Francigena, den Pilgerweg aus dem Norden, und seine guelfischen Familien errichteten die Türme und Palazzi, die noch heute das Zentrum füllen. Als das Papsttum vor den Wirren Roms floh, machten die aufeinanderfolgenden Päpste die Stadt Mitte des dreizehnten Jahrhunderts zu ihrem Sitz: Der Papstpalast wurde als Erweiterung der Bischofsresidenz errichtet, seine Loggia von 1267 blickt auf die Piazza San Lorenzo, und seine Aula del Conclave beherbergte das erste und längste Konklave überhaupt — dreiunddreißig Monate, von 1268 bis 1271. Dante selbst hielt eine düstere lokale Episode fest: die Ermordung Henrys of Cornwall im Jahr 1272, verübt in einer Kirche von Viterbo. Die Stadtpatronin Santa Rosa, eine junge Frau der guelfischen Sache, schenkt Viterbo sein prägendes Ritual jedes Jahr am 3. September, wenn hundert Träger die Macchina di Santa Rosa — einen Turm von beinahe dreißig Metern Höhe und rund fünfzig Quintalen Gewicht — durch die gewundenen Straßen tragen; die UNESCO erkannte die Tradition 2013 als immaterielles Erbe an.

Sehenswürdigkeiten

Der Papstpalast ist das Wahrzeichen der Stadt, am besten von der weiten gotischen Loggia aus zu genießen, bevor man den Konklavesaal selbst betritt. Daneben steht die Kathedrale San Lorenzo, die mindestens seit dem achten Jahrhundert auf dem Hügel steht, ab 1192 in romanischer Form wiederaufgebaut und mit einem zweifarbigen gotischen Glockenturm sowie einem cosmatesquen Fußboden geschmückt. Das Museum Colle del Duomo schlägt den Bogen durch den ganzen Komplex — mit archäologischen Funden, Gemälden, darunter ein traditionell Michelangelo zugeschriebenes Kruzifix, und den Gewändern der Päpste Johannes XXI. und Pius IX. Unten in den Straßen schlägt das bürgerliche Herz an der Piazza del Plebiscito, im Palazzo dei Priori, dessen Museo dei Portici die geschmückten Säle des Gebäudes öffnet. Liebhaber der Keramik suchen das Keramikmuseum der Tuscia im Palazzo Brugiotti auf, während das Museum der Facchini di Santa Rosa mit erstaunlicher Nähe das Leben der Träger erzählt, die die Macchina tragen. Das Heiligtum der Santa Rosa bewahrt die Erinnerung an die Heilige im Herzen der Stadt, und das Städtische Museum Luigi Rossi Danielli ergänzt das Bild um Archäologie und Malerei. Den Abschluss bildet die Basilika San Francesco alla Rocca, eine gotische Kirche unter den Mauern der Festung, in der zwei Päpste begraben liegen.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Den ersten Abend widmet man dem mittelalterlichen Viertel: Wenn die Reisebusse fort sind, wird San Pellegrino zu einer Kulisse von lampenbeleuchteten Gassen, und das Abendessen in einem der gewölbten Speisesäle ist das Viterbo-Erlebnis schlechthin. Die örtliche Küche lehnt sich an das umliegende Land an — Steinpilze aus den Cimini-Wäldern, Fisch aus den Seen, handgemachte Pici und zum Abschluss die winzigen, eckigen Gebäckstücke namens tozzetti. Wer kann, legt die Reise auf den frühen September: Der Abend der Macchina di Santa Rosa ist laut, fromm und unvergesslich, auch wenn die Stadt sich füllt. Andernfalls teilt man die Tage zwischen Monumenten und Bädern — die Altstadt am Vormittag, die Thermalbäder am Nachmittag; gebadet wird in den Badebetrieben in und um die Stadt. Die Stadt liegt an einem Abschnitt der Via Francigena, sodass man auf dem Gehweg mit einiger Wahrscheinlichkeit Fernpilgern begegnet.

Praktische Planung

Viterbo liegt rund hundert Kilometer nördlich von Rom. Direkte Regionalzüge verkehren von den römischen Bahnhöfen Ostiense und Tiburtina bis zum Endbahnhof Viterbo Portal del Verano, einen kurzen Spaziergang von den Mauern entfernt; Busse von Roms Saxa Rubra sind eine Alternative. Die Altstadt ist vollständig zu Fuß zu erkunden, wobei Tuffpflaster und Stufen festes Schuhwerk lohnend machen. Öffnungszeiten und Ruhetage der Monumente variieren je nach Saison — der Komplex Colle del Duomo etwa schließt im Winter dienstags — daher prüft man archeoares.it und die kommunale Website vor der Reise und sieht sich den Viterbo Pass an, wenn mehrere Besuche geplant sind. Herbst und Frühling sind die besten Jahreszeiten; die Terme dei Papi machen auch Winterbesuche reizvoll. Am leichtesten parkt man außerhalb der Mauern, nahe Porta Fiorentina oder der Rocca.

Ziele in der Nähe

Viterbo ist der ideale Ausgangspunkt für die Tuscia. Tuscania, mit seinen beiden romanischen Basiliken, und Tarquinia, Heimat bemalter etruskischer Gräber, liegen im Südwesten. Das Seenland beginnt unweit: Bolsena an seinem großen Vulkansee, Montefiascone unter dem weinberühmten Städtchen auf dem Hügel, Capodimonte am Seeufer und das Fischerdorf Marta. Im Südosten krönt das wie eine Fata Morgana wirkende Civita di Bagnoregio einen zerbröckelnden Tuffrücken.