Vicoforte

Un tranquillo villaggio sulla fascia d’altipiano sopra Mondovì custodisce uno degli edifici più audaci del barocco italiano: il Santuario di Vicoforte, coronato dalla più grande cupola ellittica in muratura del mondo. Attorno si stendono i boschi e i prati del margine settentrionale della pianura cuneese, con le colline delle Langhe a breve distanza in auto.

Perché visitare questa destinazione

Vicoforte merita una deviazione per un singolo edificio di ambizione stupefacente. Iniziato come voto ducale nel 1596, il santuario crebbe per quasi quattro secoli fino a diventare una basilica la cui cupola misura trentasette metri sull’asse maggiore — un’impresa di ingegneria completata negli anni Trenta del Settecento, con l’interno coperto da migliaia di metri quadrati di affresco. Per i viaggiatori che amano gli edifici dove architettura, matematica e audacia si incontrano, è una destinazione in sé, e una salita guidata porta i visitatori dentro la struttura della cupola fino alla lanterna, con le Alpi e la pianura in basso. La visita è breve, suggestiva e facile da abbinare al borgo collinare di Mondovì o alle strade del vino oltre, il che rende Vicoforte ideale come sosta di mezza giornata che ripaga ampiamente.

Carattere e storia

Il santuario crebbe da un pilastro votivo al bordo della strada. Una colonna votiva medievale con un affresco del Quattrocento della Madonna col Bambino si levava accanto alla strada a Vico, e dopo che un’epidemia risparmiò la maggior parte della popolazione locale nel 1594–1595, la devozione crebbe fino a diventare un fiume di pellegrini. Il duca Carlo Emanuele I di Savoia rispose con progetti grandiosi: nel 1596 la prima pietra di un grande santuario fu posata in sua presenza, concepito — come tanta architettura sabauda — come monumento di dinastia quanto di devozione, destinato ad accogliere le tombe reali. I primi architetti, Ercole Negri di Sanfront e poi Ascanio Vitozzi, diressero i lavori fino a quando la morte di Vitozzi nel 1615 lasciò il progetto incompiuto. Decenni dopo l’ingegnere monregalese Francesco Gallo riprese la sfida, incoraggiato da Filippo Juvarra, e tra il 1728 e il 1732 innalzò l’enorme cupola ellittica; la lanterna seguì nel 1733, e il ciclo di affreschi sul tema della Salvezza si stese su più di seimila metri quadrati di volta. Il monumento assunse la sua forma definitiva solo nell’Ottocento. Il villaggio attorno conservò il suo contegno rurale — un insieme sparso di case di pietra, l’antica pieve, e vicoli che ancora si svuotano verso i campi — così l’incontro tra l’umile insediamento e il colossale voto dei duchi resta parte del fascino peculiare del luogo.

Cosa vedere

Il Santuario Regina Montis Regalis di Vicoforte è il vero protagonista della visita. All’interno, l’ovale si apre sotto la cupola primatista, con le superfici affrescate sospese in alto sopra il pavimento di marmo; all’esterno, la lunga facciata barocca della Piazza Carlo Emanuele I e della Palazzata incornicia il santuario entro una piazza ellittica monumentale. Il Cammino delle Cappelle tesse un percorso devozionale attraverso il parco del santuario, collegando piccole cappelle lungo vie tranquille. Nelle sale del santuario, il Museo Storico Ghislieri raccoglie il patrimonio artistico e liturgico dell’istituzione, con l’Archivio Storico che conserva secoli di documenti per gli studiosi. Prima di partire conviene cercare la chiesa parrocchiale romanica dei Santi Pietro e Paolo, il luogo di culto più antico del villaggio, la cui severa opera in pietra ricorda che Vicoforte esisteva molto prima che arrivassero i duchi.

Come vivere l’esperienza

L’esperienza distintiva è la salita alla cupola, nota come Magnificat: un’ascesa guidata con elmetto e imbragatura, su 266 gradini attraverso i passaggi nascosti della struttura fino a un’altezza di circa sessanta metri, sfiorando gli affreschi prima di uscire alla lanterna con vista sulla pianura cuneese fino alle Alpi. Segue il calendario stagionale e va prenotata in anticipo — il calendario attuale si controlla sul sito del santuario. Si lascia un’ora senza fretta per la basilica stessa; la luce dalle finestre ovali si muove sugli affreschi della cupola nel corso della giornata. Si abbina la visita al quartiere Breo di Mondovì appena sotto, o si prosegue verso le Langhe per pranzo tra le vigne. Le domeniche mattina portano la comunità locale e un senso più pieno dello scopo dell’edificio.

Pianificazione pratica

Vicoforte si trova immediatamente a ovest di Mondovì sul margine d’altipiano della pianura cuneese, raggiungibile su strada dall’autostrada Torino–Savona tramite gli svincoli di Mondovì, o in treno fino alla stazione di Mondovì seguita da un breve tragitto in taxi o autobus. Il parcheggio si trova accanto alla piazza. Qualsiasi stagione si addice alla basilica, che mantiene generosi orari giornalieri con una pausa a mezzogiorno in inverno; la salita alla cupola e il museo seguono calendari stagionali e il tempo, quindi conviene verificare le modalità sul sito ufficiale del santuario prima di partire. Scarpe chiuse e robuste sono richieste per l’ascesa, e la salita si addice a visitatori con passo sicuro più che a bambini piccoli.

Luoghi vicini

La città universitaria collinare di Mondovì, con la sua funicolare e il vecchio quartiere della ceramica, comincia alla porta del santuario. La città marchionale di Saluzzo e la pianeggiante città dei portici di Savigliano stanno a breve distanza in auto, e i paesaggi viticoli delle Langhe cominciano oltre le colline a est.