Vicence

Vicence est la ville qu’Andrea Palladio rebâtit en habit classique : un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO où les palais de la Renaissance bordent des rues médiévales, où le Teatro Olimpico met en scène sa dernière idée, et où des villas couronnent les collines alentour — une ville compacte qui se parcourt à pied et dont l’influence architecturale a rayonné à travers le monde.

Pourquoi visiter cette destination

Vicence récompense les voyageurs attentifs à la façon dont les bâtiments façonnent une ville. L’UNESCO a inscrit la ville et les villas palladiennes de Vénétie comme site du patrimoine mondial en série, la jugeant une réussite artistique unique : les bâtiments de Palladio sont tissés dans le tissu historique plutôt que d’en être détachés, et ensemble ils donnent au centre son caractère. Les lignes de vue sont courtes et les distances plus courtes encore — depuis la Piazza dei Signori, on voit ses loggias sur la Basilica, la tour civique à leurs côtés et les toits qui dévalent vers les collines Berici. Au-delà de l’architecture, la ville offre un riche réseau de musées civiques, une galerie d’art installée dans un palais bancaire, le sanctuaire de pèlerinage du Monte Berico et une douce campagne cyclable tout autour. Elle est aussi nettement moins congestionnée que ses célèbres voisines, ce qui permet de regarder sans hâte.

Caractère et histoire

Fondée au IIe siècle avant J.-C., Vicence prospéra sous la domination vénitienne du début du XVe siècle à la fin du XVIIIe. Dans cette prospère ville de terre ferme arriva Andrea Palladio, né en 1508, dont l’étude attentive de l’architecture romaine antique produisit des maisons urbaines insérées dans le tracé médiéval des rues — des façades gothiques vénitiennes cédant à son classicisme articulé — et, hors les murs, le type définitif de la villa de campagne : une maison-temple à portiques à fronton et ailes agricoles déployées. L’UNESCO note que Vicence est largement et justement appelée la ville de Palladio, mais souligne qu’il s’inscrit dans un tissu qui remonte à l’Antiquité et regarde jusqu’au néoclassicisme. L’inscription initiale de 1994 portait sur les vingt-trois bâtiments de la ville qui lui sont attribués et trois villas ; une extension de 1996 ajouta vingt et une villas ailleurs en Vénétie, complétant un site en série d’influence architecturale exceptionnelle.

Que voir

On commence par la Piazza dei Signori, le cœur civique, où la Basilica Palladiana enveloppe de ses loggias palladiennes serpentines un hôtel de ville gothique tandis qu’à côté s’élève la svelte Torre Bissara ; de l’autre côté de la place se dresse le Palazzo del Capitanio avec sa propre loggia palladienne. À quelques minutes, le Teatro Olimpico — dernier projet de Palladio, achevé après sa mort — demeure une merveille : une perspective en bois de rues imaginées derrière un scaenae frons classique, le tout sous un toit.

Les musées méritent une journée entière. Le Musée civique du Palazzo Chiericati accroche la pinacothèque de la ville dans un palais palladien ; le musée d’histoire naturelle et d’archéologie partage le quartier paisible de l’église Santa Corona avec la chapelle Valmarana, petit chef-d’œuvre funéraire de la manière tardive de Palladio. À proximité, le musée Palladio explique ses méthodes dans l’un de ses propres palais, tandis que les Gallerie d’Italia – Palazzo Leoni Montanari présentent la peinture vénitienne du XVIIIe siècle et des icônes russes, et que le musée diocésain de Vicence se tient à côté de la cathédrale de Vicence, avec sa crypte paléochrétienne.

Puis on parcourt les palais : le Palazzo Valmarana (Braga) à la façade de télamons, l’inachevé Palazzo Porto in Piazza Castello, Palazzo Iseppo da Porto, Palazzo Thiene Bonin Longare, Palazzo Civena — son premier palais urbain — et Casa Cogollo, longtemps appelée la maison de Palladio. Pour terminer dans la verdure, on gravit la longueur des 250 arches du portique du Monte Berico jusqu’à la basilique Santa Maria di Monte Berico, en s’arrêtant au votif Arco delle Scalette si l’on emprunte le sentier plus ancien, puis on descend par les jardins Salvi au bord du fleuve, en passant devant la Loggia Valmarana à six colonnes.

Comment découvrir la destination

On suit l’itinéraire palladien que la ville met elle-même en avant : un parcours thématique à pied reliant palais et monuments, à parcourir lentement et avec le billet combiné du réseau des musées, qui couvre le Teatro Olimpico, la terrasse et le salon de la Basilica, le Chiericati et les autres sites civiques. On choisit la fin d’après-midi pour la montée au Monte Berico, quand le portique cadre tout le fin ruban des toits. Pour la Villa Capra “La Rotonda”, aux portes de la ville — la villa à dôme et à quatre fronts devenue la maison la plus influente de l’architecture occidentale —, on réserve à l’avance, et on l’associe à la Villa Valmarana ai Nani, dont les fresques du Tiepolo et les grilles de la légende des nains se trouvent à quelques minutes. Deux composantes de l’UNESCO, la Villa Gazzotti Grimani à Bertesina et la Villa Trissino à Cricoli, restent privées et se contemplent de l’extérieur. On conclut par un détour œnogastronomique : la province environnante produit des vins distingués, et l’office de tourisme du centre organise dégustations et promenades palladiennes guidées.

Informations pratiques

Vicence se trouve directement sur la ligne ferroviaire Venise–Milan, à environ une demi-heure en train régional ou rapide de Venise et un peu plus de Vérone, ce qui en fait une destination facile à deux bases ou à la journée — encore qu’une seule journée ne lui rende pas justice. La gare est à dix minutes à pied de la Piazza dei Signori, et tout le centre historique se parcourt confortablement à pied. Le printemps et l’automne conviennent le mieux ; la chaleur estivale s’accumule entre les portiques, tandis que les premières belles semaines d’automne sont idéales pour marier la ville aux villas et aux collines. Les villas hors du centre gardent des horaires d’ouverture limités et certaines ferment entièrement hors saison : on vérifie les conditions de visite en vigueur avant de partir. Une taxe de séjour s’applique aux nuitées, l’hébergement va des modestes pensioni aux demeures historiques reconverties, et la ville est assez plate pour se parcourir à vélo aussi aisément qu’à pied.

Lieux à proximité

Dans la même province, Nove, la cité de la céramique, constitue une excursion naturelle d’une demi-journée au nord-est, réputée pour ses ateliers de porcelaine et ses magasins d’usine. Le réseau provincial s’étend encore à Bassano del Grappa et son pont de bois, à la cité murée des échecs, Marostica, aux collines Berici au sud de la ville et au plateau d’Asiago — tous traités dans leurs propres pages de destination.