Vibo Valentia

Vibo Valentia è il capoluogo provinciale dell’entroterra che i viaggiatori diretti alla costa di Tropea passano troppo spesso accanto. Il suo castello-museo custodisce una delle raccolte archeologiche più ricche della Calabria, le sue strade sono stratificate di storia greca, romana, normanna e sveva, e dalle mura lo sguardo corre dal mar Tirreno alle Isole Eolie.

Perché visitare questa destinazione

Questa è la città che spiega la costa. Prima di immergersi a Tropea o a Capo Vaticano, un’ora a Vibo Valentia mostra il mondo antico sotto quelle spiagge: Hipponion, colonia greca con mura proprie, santuari e culti misterici, poi la romana Vibona Valentia, poi ancora la medievale Monteleone. Il Museo Archeologico Nazionale, dentro il castello normanno-svevo, conserva reperti di importanza europea — tra cui una lamina d’oro orfica tra i più significativi documenti epigrafici di tutta la Magna Grecia. Aggiungete un centro storico compatto, trattorie oneste senza menu turistico e aria fresca di collina, e la città diventa un’ancora culturale ideale per un soggiorno nella Calabria tirrenica.

Carattere e storia

La colonia greca di Hipponion fu fondata alla fine del VII secolo a.C. da coloni provenienti da Locri, su questa collina sopra il Golfo di Sant’Eufemia. Il suo circuito di mura di sette chilometri — di cui restano tratti consistenti e fondamenta di torri — parla tanto di ricchezza quanto di guerra: Dionisio il Vecchio di Siracusa prese la città nel 388 a.C. e ne deportò gli abitanti, che tornarono dieci anni più tardi sotto protezione cartaginese. Poi la tennero i Bruttii, quindi Roma ne fece una colonia nel 194 a.C. col nome di Vibo Valentia; si dice che Cicerone avesse una villa nei pressi.

Dopo la caduta dell’Impero d’Occidente la collina rimase in gran parte abbandonata, fino a quando i Normanni non innalzarono una fortezza e Federico II non rifondò la città come Monteleone nel 1235. L’antico nome romano fu ripristinato solo nel 1928 — per questo le strade portano ancora echi di Monteleone. Il terremoto del 1783 danneggiò il castello e gran parte del centro antico; la città che si vede oggi è un tranquillo capoluogo di provincia di circa trentamila abitanti, più città operosa che località turistica, e tanto più convincente per questo.

Cosa vedere

Il Castello Normanno-Svevo di Vibo Valentia domina la collina. Sebbene la tradizione lo attribuisca a Ruggero il Normanno, la sua prima fase edilizia appartiene all’epoca sveva di Federico II, nel XIII secolo, con aggiunte angioine e una vita successiva come prigione; le terrazze guardano il Tirreno, le Serre, l’Aspromonte e, con tempo sereno, la Sicilia e le Eolie. All’interno si trova il Museo Archeologico Nazionale Vito Capialbi, fondato nel 1969 attorno alla collezione del conte studioso locale: votivi dai santuari di Scrimbia e Cofino, ceramiche e gioielli greci, figure di guerrieri bruttii, un busto di Marco Agrippa e la lamina d’oro orfica proveniente da una tomba femminile tra il quinto e il quarto secolo a.C. — istruzioni per l’anima nell’aldilà, incise in greco dorico.

Ai piedi del quartiere del castello sorge il Duomo di Vibo Valentia, formalmente Santa Maria Maggiore e San Leoluca, radicato nel IX secolo sopra una basilica bizantina e ricostruito più volte da allora. Attorno a questi punti d’ancoraggio si stende il Centro storico di Vibo Valentia: palazzi nobiliari, chiesette del Rosario, del Carmine e di Santa Maria la Nova, e frammenti delle mura greche che precedono qualsiasi altra cosa in città.

Come vivere l’esperienza

Dedicate alla città una mezza giornata, poi usatela come base. Mattina al museo, quando le sale sono silenziose e le terrazze del castello sono al massimo della nitidezza; poi una camminata lenta per il centro, che si chiude col pranzo — la cucina qui è Vibo d’entroterra: pasta con maiale, erbe di montagna, pecorino e i dolci della tradizione monastica. La città funziona al meglio come tappa strategica di pernottamento per la costa: sorge sopra i paesi balneari, a un’altitudine più fresca, con parcheggio più agevole e prezzi più abbordabili. Abbinate la visita alle mura di Hipponion appena sotto il centro, e in auto uscite alla costa per il pomeriggio. Verificate giorni e orari correnti del museo sul sito della Direzione Musei Calabria, musei.calabria.beniculturali.it, prima di partire, poiché gli orari cambiano con la stagione.

Pianificazione pratica

Vibo Valentia si raggiunge dall’autostrada A2 e ha collegamenti ferroviari sulla linea verso la costa; l’aeroporto di Lamezia Terme è a circa quaranta minuti d’auto. Un veicolo resta il modo più pratico di abbinare la città a Tropea, Pizzo e Capo Vaticano. Essendo in quota, d’estate è piacevolmente più fresca della riva — portatevi un capo in più per la sera. In quanto capoluogo di provincia vivo e operoso, offre servizi per l’intero anno, cosa che i paesi balneari non fanno.

Luoghi vicini

La costa tirrenica comincia a pochi minuti sotto la città: Tropea, la celebre località sulla rupe, Pizzo con il suo castello e il famoso gelato tartufo, e le calette di Capo Vaticano, tutte a breve distanza in auto.