Viareggio

Una città di mare con l’anima di un vero porto attivo, Viareggio abbina lunghe spiagge sabbiose ed eleganza liberty, ombra profumata di pino e il carnevale di cartapesta più esuberante d’Italia. È anche la città dove Giacomo Puccini visse, navigò e compose, e dove quella doppia identità — località di villeggiatura e comunità marinara — plasma ancora ogni passeggiata sul lungomare.

Perché visitare questa destinazione

Viareggio non è una città di un’unica attrazione; è un’atmosfera in cui ci si muove. La spiaggia libera e sabbiosa corre per chilometri, sostenuta da uno dei lungomari più celebrati d’Italia, bordato di facciate liberty e art déco. Alle spalle della costa, i pineti offrono passeggiate fresche tra il mare e le propaggini delle Alpi Apuane, mentre il vecchio quartiere della Darsena conserva l’atmosfera di un porto di pesca, con i suoi cantieri e l’odore di catrame e sale. Si aggiunge un carnevale che riempie un’intera cittadella di officine per la maggior parte dell’anno, musei dedicati alla marineria e all’arte moderna, e la villa sulla laguna del più grande compositore d’opera d’Italia, e si ottiene una destinazione che merita più giorni, non un solo pomeriggio. Funziona egualmente bene come base: Lucca, Pietrasanta, Forte dei Marmi e il borgo collinare garfagnino di Barga giacciono tutti a facile portata.

Carattere e storia

L’origine della città è datata con precisione: nel 1172 Lucca e Genova, alleate contro Pisa, innalzarono una torre di guardia su questo tratto di costa — la struttura poi nota come Torre Matilde, ancora in piedi sopra il canale Burlamacca. Viareggio crebbe come sbocco al mare di Lucca, un villaggio di pescatori e maestri d’ascia addensato attorno al canale. La sua trasformazione giunse nell’Ottocento, quando i sovrani borbonici di Lucca svilupparono il porto e la corte scoprì il bagno di mare; una visita di Paolina Borghese negli anni 1820 attirò l’attenzione del bel mondo, e a metà secolo i primi stabilimenti balneari attiravano aristocrazia e artisti. La tradizione del carnevale nacque nel 1873, quando giovani abituali di un caffè decisero di allestire una sfilata di carri e maschere. Nel Novecento i cantieri navali, i granai dell’entroterra e la crescita del turismo diedero alla città il suo carattere stratificato e lievemente bohemien, approfondito da Giacomo Puccini, che mantenne case qui e nella vicina Torre del Lago e trattava i caffè del lungomare come un secondo studio.

Cosa vedere

Si comincia dal Lungomare di Viareggio, la galleria all’aperto della città di architettura dell’età liberty, per poi volgere verso l’interno al compatto quartiere storico ai piedi della Torre Matilde. La cultura si concentra in due direzioni. Nel quartiere, i Musei Civici di Villa Paolina raccolgono collezioni archeologiche e decorative in una villa sul mare, e l’adiacente Galleria di Arte Moderna e Contemporanea Lorenzo Viani (GAMC) onora il pittore espressionista nato in queste strade, accanto all’arte italiana del Novecento. Verso il molo, il Museo della Marineria racconta l’eredità cantieristica e della pesca della città — l’altra metà della storia di Viareggio. Sul margine orientale, la Cittadella del Carnevale – Museo del Carnevale mostra i giganteschi carri di cartapesta in costruzione nei loro capannoni grandi come hangar. Per la fuga nel verde, i Pineti di Viareggio si stendono dietro la spiaggia in lunghi viali ombreggiati, e a sud verso Mortaiolo sorge Villa Borbone, la tenuta ottocentesca borbonica tra campagna e pineta. Infine, a Torre del Lago sul lago di Massaciuccoli, il Museo Villa Puccini conserva la casa sulla laguna che il compositore possedette dal 1900 e ricostruì attorno alle sue esigenze, con il suo pianoforte e il mausoleo dove giace; in città, il più piccolo Villino Puccini (Viareggio) è la casa al mare dove si trasferì quando i macchinari per il dragaggio della torba sul lago disturbavano la sua quiete di lavoro.

Come vivere l’esperienza

Si adotta il ritmo locale. Le mattine appartengono alla spiaggia; i tardi pomeriggi alla passeggiata, meglio iniziata vicino alla Darsena e conclusa con un aperitivo davanti al tramonto. Si noleggia una bicicletta: la pianeggiante strada costiera e i sentieri del pineto collegano la città a Torre del Lago, e pedalare lungo la riva del lago è la classica gita locale. Se possibile, si pianifica la visita in coincidenza con il carnevale — i grandi carri sfilano in diverse domeniche di febbraio, con feste mascherate per strada nei quartieri nei weekend intorno — ma le officine della cittadella meritano una visita in qualsiasi stagione. Si prende una barca o un kayak sul lago di Massaciuccoli al tramonto, quando gli aironi attraversano le canne, e se le date lo permettono si assiste a una recita all’aperto della stagione del Festival Pucciniano al teatro sulla riva. Si mangia come mangia il porto: cacciucco, la densa zuppa di pesce alla livornese, spaghetti alla marinara, e frittura del pescato dell’asta del giorno.

Pianificazione pratica

Viareggio si trova sulla linea ferroviaria Pisa–La Spezia; i treni regionali da Pisa e Lucca impiegano molto meno di un’ora, e Firenze è a circa un’ora e mezza in treno. La città è pianeggiante e percorribile a piedi, con la stazione a breve passeggiata dal lungomare. L’estate è affollata e gli alberghi si riempiono presto, specialmente durante il carnevale e l’alta stagione; primavera, giugno e settembre offrono bagni in un mare più caldo con meno folla. I bagni (stabilimenti) affittano ombrelloni e cabine, mentre tratti liberi esistono verso le dune del Lecciona vicino a Torre del Lago. Gli orari di apertura dei musei variano nel corso dell’anno e alcuni chiudono un giorno a settimana, quindi conviene verificare gli orari prima di mettersi in viaggio. Si prevedono vestiti a strati per le serate fuori stagione, quando i venti di mare possono essere impetuosi.

Luoghi vicini

Lucca con le sue mura rinascimentali intatte è a mezz’ora nell’entroterra; Pietrasanta attira scultori alle sue gallerie e fonderie di bronzo; Forte dei Marmi prosegue il racconto spiaggia-e-boutique della Versilia; e il collinare Barga offre un completo cambio di registro nella valle del Serchio.