Verrès

Dove il torrente Évançon lascia la val d’Ayas per la Dora Baltea, Verrès domina un crocevia strategico della Valle d’Aosta. La sua fortezza, un cubo di pietra su uno sperone roccioso, è tra le più pure roccaforti medievali della regione, e ai suoi piedi una chiesa collegiata, una dipendenza priorale cinta di mura e un arboreto sul versante completano una cittadina plasmata dalla famiglia Challant.

Perché visitare questa destinazione

Verrès concentra la Valle d’Aosta medievale in una sosta compatta e percorribile a piedi sulla SS26. Il Castello di Verrès, iniziato intorno al 1390 dal condottiero Ibleto di Challant, si erge direttamente sopra il paese su una rupe sull’Évançon: una corte quadrata avvolta da mura circolari su tre piani, volutamente austera, con una sala d’armi che custodisce due camini monumentali e una cucina dei signori la cui volta in pietra è l’unica copertura originale superstite del castello. In dignità, il suo pari è la Chiesa collegiata di Saint-Gilles (Prevostura e chiesa parrocchiale) nel centro storico, un complesso monastico cresciuto tra l’undicesimo e il diciottesimo secolo, dove lo stesso Napoleone trascorse una notte nel maggio del 1800. Sul versante opposto, l’Arboreto Borna di Laou dispiega alberi con targhe e nove piattaforme panoramiche con vista sul castello, sulla val d’Ayas e sulla pianura verso Issogne. Poche cittadine di questa dimensione offrono una lettura così completa del potere feudale, della vita della chiesa e della botanica di montagna nello spazio di un pomeriggio, e i grandi castelli di Issogne e Bard si trovano a pochi minuti d’automobile lungo la valle.

Carattere e storia

Un castello sorgeva qui già nel 1287, tenuto dai signori di De Verretio, ma la fortezza che si vede oggi è opera di Ibleto di Challant, che intorno al 1390 diede inizio all’attuale struttura come dichiarazione di ingegneria militare: decorazione minima, dettagli in pietra lavorata verde e bianca, e una monumentale scala in pietra che ruota attorno alla corte. Nel 1536 Renato di Challant modernizzò le difese per la polvere da sparo, aggiungendo un cortina con cannoniere, torrette poligonali e un ingresso con ponte levatoio ad aperture d’ispirazione spagnola. Morto Renato senza eredi nel 1565, il castello passò ai Savoia, che nel 1661 ne trasferirono gli armamenti a Bard; i Challant lo riottennero nel 1696, ma all’inizio del diciannovesimo secolo era abbandonato da decenni, con il tetto asportato per evitare la tassazione. Il recupero giunse, come a Issogne e Fénis, da intellettuali piemontesi devoti al Medioevo. La vicenda ecclesiastica corre in parallelo: i canonici di San Gillio sono documentati entro il 1050, la chiesa maggiore e il grande campanile sorsero nel 1512 sotto il Prevosto Carlo di Challant, e la cappella funebre di Ibleto dei Santi Giorgio e Maurizio del 1407 fu assorbita nella ricostruzione del 1775. Il complesso rurale murato di Le Murasse, costruito nel 1512 come dipendenza della prioria, ospita oggi la comunità montana locale e la biblioteca civica — una vita istituzionale continua di cinque secoli. Ogni anno il carnevale del castello racconta, tra storia e leggenda, la vicenda della contessa Caterina di Challant.

Cosa vedere

Il Castello di Verrès si visita con guida in piccoli gruppi: i momenti salienti comprendono la sala d’armi con i suoi due camini monumentali, le bifore trecentesche del piano nobile e il circuito esterno aggiunto nel 1536.

La Chiesa collegiata di Saint-Gilles (Prevostura e chiesa parrocchiale) unisce la chiesa e il campanile del 1512, la cappella funebre a volte gotiche con la sua trifora intagliata e la struttura parrocchiale del 1775; dal 2015 accoglie anche i pellegrini della Via Francigena presso la Casa del Pellegrino.

Le Murasse conserva la sua cinta murata del 1512 e serve oggi come sede culturale e biblioteca, una sosta comoda tra castello e chiesa.

La Cappella dei Santi Barbara e Giacomo a Torille, risalente al 1647 e ricostruita alla fine dell’Ottocento, serve la frazione collinare sopra il fondovalle.

L’Arboreto Borna di Laou intreccia alberi con targhe — roverella, corniolo, nespolo e altre specie dei versanti aridi — sulla sponda sinistra dell’Évançon, con nove piattaforme di vista su castello e valle.

Come vivere l’esperienza

Si prende il primo giro di visita del castello della giornata e si sale prima attraverso il paese per vedere la fortezza assumere il suo profilo completo contro la roccia; la salita è breve ma ripida, quindi si indossano scarpe adeguate. Dopo si passa all’arboreto, le cui piattaforme regalano le migliori viste sulle mura del castello in età della polvere da sparo, e si leggono le targhe botaniche — il sito era una tana di lupo fino alla fine dell’Ottocento, una storia che il suo nome in patois conserva ancora. In centro, la collegiata premia un giro lento: si cercano le volte gotiche risparmiate dalla ricostruzione settecentesca, poi si esce alla trifora che guarda il borgo. Si fa coincidere la visita con il carnevale storico di fine inverno o d’inizio primavera, quando il castello diventa palcoscenico della rievocazione di Caterina di Challant e la cittadina si riempie di costumi. Pellegrini e viaggiatori lenti possono usare l’ospitalità francigena della collegiata come base per le tappe di valle. I ciclisti troveranno la pista di fondovalle verso Issogne e il paese di Verrès pianeggiante e scenografica nei mesi più freschi.

Pianificazione pratica

Verrès sorge sulla SS26 a circa mezz’ora a est di Aosta, con un raccordo autostradale all’uscita di Verrès e treni regionali e autobus sul corridoio di valle; stazione e centro storico sono vicini, rendendo una visita senza automobile del tutto praticabile. Il castello segue un calendario stagionale, chiuso il lunedì fuori da luglio e agosto, con ingresso solo in visita guidata e un limite di venticinque visitatori per gruppo — prima di viaggiare si confermano orari e biglietteria correnti, poiché gli orari cambiano con la stagione. L’arboreto è all’aperto e si percorre liberamente, ma è ripido in alcuni tratti; in estate si porta l’acqua, poiché la vegetazione da versante arido attesta l’esposizione. La strada per la cappella di Torille sale sopra la cittadina e si affronta meglio in pieno giorno. Si combina con il castello di Issogne al di là della Dora Baltea e con la fortezza di Bard a valle per una giornata Challant completa; i ristoranti si addensano in centro e lungo la strada principale, con i paesi del vino della val d’Ayas in alto per le degustazioni.

Luoghi vicini

• Issogne — dimora rinascimentale affrescata dei Challant, proprio al di là della Dora Baltea
• Bard — fortezza monumentale e Museo delle Alpi alla porta della valle
• Champoluc — paese di soggiorno in testa alla val d’Ayas, più a monte
• Saint-Vincent — storica cittadina termale e di casinò a pochi minuti a nord
• Aosta — monumenti romani e servizi del capoluogo regionale
• Valtournenche — valle del Cervino attraverso la deviazione di Châtillon