Verrès

Wo der Évançon das Ayas-Tal verlässt und zur Dora Baltea strömt, beherrscht Verrès einen strategischen Kreuzpunkt des Aostatals. Seine Festung, ein Würfel aus Stein auf einem Felsvorsprung, gehört zu den reinsten mittelalterlichen Wehrbauten der Region, und unter ihr ergänzen eine Stiftskirche, eine ummauerte Prioratsdependance und ein Hang-Arboretum das Bild einer von der Familie Challant geprägten Stadt.

Warum sich ein Besuch lohnt

Verrès bündelt das mittelalterliche Aostatal in einem kompakten, zu Fuß begehbaren Halt an der SS26. Das Castello di Verrès, um 1390 vom Condottiere Ibleto di Challant begonnen, erhebt sich unmittelbar über dem Ort auf einem Felskopf über dem Évançon: ein quadratischer Hof, umgeben von Ringmauern auf drei Ebenen, bewusst streng, mit einer Waffenhalle, die zwei monumentale Kamine birgt, und einer Herrschaftsküche, deren Steingewölbe die einzige erhaltene ursprüngliche Decke des Schlosses ist. An Würde ist ihm die Stiftskirche Saint-Gilles (Propstei und Pfarrkirche) im historischen Zentrum ebenbürtig, ein zwischen dem elften und dem achtzehnten Jahrhundert gewachsener Klosterkomplex, in dem Napoleon selbst im Mai 1800 eine Nacht verbrachte. Am gegenüberliegenden Hang breitet das Arboretum Borna di Laou beschilderte Bäume und neun Panorama-Plattformen mit Blick auf das Schloss, das Ayas-Tal und die Ebene Richtung Issogne aus. Wenige Orte dieser Größe bieten so vollständige Lektüre feudaler Macht, kirchlichen Lebens und der Gebirgsbotanik im Lauf eines Nachmittags, und die großen Schlösser von Issogne und Bard liegen nur wenige Autominuten entlang des Tals entfernt.

Charakter und Geschichte

Eine Burg stand hier bereits 1287, gehalten von den Herren von De Verretio, doch die heute sichtbare Festung ist das Werk Ibleto di Challants, der um 1390 den heutigen Bau als Bekenntnis zur Militärtechnik begann: minimale Ausschmückung, Details aus grünem und weißem Werkstein und ein monumentales steinernes Treppenhaus, das um den Hof führt. 1536 modernisierte Renato di Challant die Verteidigung für das Schießpulver, ergänzte eine Kurtine mit Geschützportalen, polygonale Türmchen und ein Zugbrückentor mit spanisch beeinflussten Öffnungen. Nach Renatos Tod ohne Erben 1565 ging das Schloss an die Savoia über, die seine Bewaffnung 1661 nach Bard abtransportierten; die Challant gewannen es 1696 zurück, doch Anfang des 19. Jahrhunderts war es seit Jahrzehnten verlassen, das Dach zur Steuerumgehung abgetragen. Die Rettung kam wie in Issogne und Fénis von piemontesischen Intellektuellen, die dem Mittelalter zugetan waren. Die kirchliche Geschichte verläuft parallel: Die Kanoniker von Saint Gilles sind bis 1050 belegt, Hauptkirche und großer Glockenturm entstanden 1512 unter Propst Carlo di Challant, und Ibletos Grabkapelle der Heiligen Georg und Moritz von 1407 wurde in den Umbau von 1775 einbezogen. Der ummauerte ländliche Komplex Le Murasse, 1512 als Dependance des Priorats errichtet, beherbergt heute die örtliche Gebirgsgemeinschaft und die Stadtbibliothek — ein fünf Jahrhunderte währendes, ununterbrochenes institutionelles Leben. Alljährlich erzählt der Karneval des Schlosses, zwischen Geschichte und Legende, die Geschichte der Gräfin Caterina di Challant neu.

Sehenswürdigkeiten

Das Castello di Verrès wird in kleinen Gruppen nur mit Führung besucht: zu den Höhepunkten zählen die Waffenhalle mit ihren zwei monumentalen Kaminen, die Zwillingsfenster des Trecento auf dem Adelsgeschoss und der 1536 hinzugefügte äußere Befestigungsring.

Die Stiftskirche Saint-Gilles (Propstei und Pfarrkirche) vereint Kirche und Glockenturm von 1512, die gotisch gewölbte Grabkapelle mit ihrem geschnitzten Dreierfenster und den Pfarrbau von 1775; seit 2015 empfängt sie auch Pilger der Via Francigena in der Casa del Pellegrino.

Le Murasse bewahrt seine ummauerte Anlage von 1512 und dient heute als kulturelle Einrichtung und Bibliothek, ein bequemer Halt zwischen Schloss und Kirche.

Die Kapelle der Heiligen Barbara und Jakobus in Torille, entstanden 1647 und gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts wiederaufgebaut, dient dem Hangweiler über dem Talboden.

Das Arboretum Borna di Laou verfädelt beschilderte Bäume — Flaumeiche, Kornelkirsche, Mispel und weitere Trockenhangarten — über das linke Ufer des Évançon, mit neun Aussichtsplattformen auf Schloss und Tal.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man nimmt die erste Schlossführung des Tages und steigt zuvor durch den Ort hinauf, um zu sehen, wie die Festung ihr volles Profil vor dem Fels gewinnt; der Anstieg ist kurz, aber steil, daher sind festes Schuhwerk angebracht. Danach wechselt man zum Arboretum, dessen Plattformen die besten Blicke auf die Geschützbau-Mauern des Schlosses gewähren, und liest die botanischen Tafeln — bis zum späten 19. Jahrhundert war der Grund eine Wolfsgrube, eine Geschichte, die sein Name im Patois noch trägt. Im Zentrum belohnt die Stiftskirche einen langsamen Rundgang: man sucht die gotischen Gewölbe auf, die der Umbau des 18. Jahrhunderts verschonte, und tritt anschließend vor das Dreierfenster hinaus, das dem Borgo zugewandt ist. Wer kann, legt die Reise auf den historischen Karneval im Spätwinter oder zeitigen Frühjahr, wenn das Schloss zur Bühne der Caterina-di-Challant-Nachstellung wird und die Stadt in Kostümen aufgeht. Pilger und langsame Reisende können die Pilgergastfreundschaft der Via Francigena an der Stiftskirche als Basis für die Tal-Etappen nutzen. Radfahrer finden den Talboden-Weg Richtung Issogne und zum Ort Verrès in den kühleren Monaten eben und landschaftlich reizvoll.

Praktische Planung

Verrès liegt an der SS26 etwa eine halbe Stunde östlich von Aosta, mit Autobahnanschluss an der Ausfahrt Verrès sowie Regionalzügen und Bussen auf dem Talkorridor; Bahnhof und historisches Zentrum liegen nahe beieinander, ein Besuch ohne Auto ist voll und ganz machbar. Das Schloss folgt einem saisonalen Zeitplan, außerhalb von Juli und August montags geschlossen, ausschließlich Eintritt mit Führung und höchstens fünfundzwanzig Besucher je Gruppe — aktuelle Zeiten und die Ticketausgabe sollte man vor der Reise bestätigen, da die Öffnungszeiten mit der Saison wechseln. Das Arboretum ist im Freien und frei begehbar, jedoch streckenweise steil; im Sommer Wasser mitnehmen, denn die Vegetation des Trockenhangs bezeugt die Exposition. Die Straße zur Kapelle von Torille steigt über dem Ort an und ist am besten bei Tageslicht zu fahren. Die Kombination mit dem Schloss Issogne jenseits der Dora Baltea und der Festung Bard talauswärts ergibt einen vollständigen Challant-Tag; Restaurants finden sich im Zentrum und an der Hauptstraße, mit den Weinorten des Ayas-Tals darüber für Verkostungen.

Ziele in der Nähe

• Issogne — bemalte Renaissance-Residenz der Challant, direkt jenseits der Dora Baltea
• Bard — monumentale Festung und Museum der Alpen am Taltor
• Champoluc — Feriendorf am Ende des oberen Ayas-Tals
• Saint-Vincent — historischer Kur- und Casinosort wenige Minuten nördlich
• Aosta — römische Denkmäler und Dienste der Regionalhauptstadt
• Valtournenche — Matterhorntal über die Abzweigung bei Châtillon