Verona

Vérone recueille dans la boucle de l’Adige deux mille ans de vie urbaine continue : portes romaines et amphithéâtre, basiliques romanes, l’ambition fortifiée des seigneurs Scaliger, puis une postérité Renaissance et autrichienne que l’UNESCO reconnaît comme un exemple exceptionnel et ininterrompu de la ville fortifiée européenne.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes de cette taille permettent de circuler avec autant de fluidité entre les époques. En une seule matinée, on se tient dans un amphithéâtre du premier siècle, on franchit un pont romain au-dessus d’un fleuve vert et l’on gravit une tour médiévale dominant des arcades de marché ornées de fresques. Vérone est assez compacte pour se parcourir à pied et assez stratifiée pour justifier plusieurs jours. Son inscription à l’UNESCO repose sur deux idées : la structure urbaine s’est développée de façon progressive et ininterrompue pendant deux millénaires, en absorbant des travaux de la plus haute qualité de chaque période, et la ville illustre le concept de ville fortifiée à plusieurs moments fondateurs de l’histoire européenne. Ajoutez la saison lyrique d’été, la résonance shakespearienne et le pays du vin qui commence aux portes de la ville, et le dossier en faveur d’une visite est rarement aussi complet.

Caractère et histoire

Vérone grandit d’un établissement préhistorique en municipe romain au premier siècle avant J.-C., et le plan urbain romain gouverne encore le cœur historique niché dans la boucle du fleuve. L’Ostrogoth Théodoric tint la ville au cinquième siècle ; les Lombards suivirent, et Charlemagne s’en empara en 774. Commune indépendante dès le début du XIIe siècle, Vérone prospéra, puis atteignit son zénith médiéval sous la famille des Scaliger, en particulier sous Cangrande Ier, dont la cour attira Dante. Venise absorba la ville en 1405 ; à partir de 1797, elle passa à l’Autriche et entra dans le royaume d’Italie en 1866. La Seconde Guerre mondiale endommagea une grande partie du centre, mais le rigoureux plan de reconstruction d’après-guerre de 1946, guidé par le surintendant du patrimoine Piero Gazzola, restitua le tissu d’origine avec un soin exceptionnel — Gazzola dirigea aussi la reconstruction du pont romain.

Que voir

Le point de départ est l’Arena di Verona, construite par les Romains vers le milieu du premier siècle après J.-C. pour accueillir environ trente mille spectateurs des combats de gladiateurs et des chasses aux bêtes sauvages ; il ne subsiste qu’une courte aile de l’anneau extérieur, et pourtant l’ellipse demeure l’un des plus grands amphithéâtres d’Italie et, depuis la première représentation de l’Aida de Verdi en 1913, la scène de la célèbre saison lyrique d’été. Depuis la Piazza Bra, on marche vers les deux cœurs de la ville : la Piazza delle Erbe, l’ancienne place du marché, et la Piazza dei Signori, encadrée de palais civiques et des Tombeaux des Scaliger, gothique flamboyant. Tout proche se dressent la Tour des Lamberti et la Maison de Juliette, dont le balcon est devenu un sanctuaire laïc.

On passe le fleuve par le Ponte Pietra, dont les arches romaines furent patiemment reconstruites après la guerre, et l’on visite le Théâtre romain et Musée archéologique au Théâtre romain sur la rive opposée. De retour dans le centre, le Musée de Castelvecchio occupe la forteresse scaligère près du crénelé Pont Scaligero, tandis que la romaine Porta Borsari et l’Arc des Gavi — démonté sous Napoléon et rebâti près de Castelvecchio dans les années 1930 — attestent la profondeur de la couche antique.

Les églises sont essentielles. La Basilique San Zeno, à la chaude façade alternant tuf et brique, aux portes de bronze, avec sa crypte et son retable de Mantegna, figure parmi les plus beaux édifices romans du nord de l’Italie. La basilique gothique Sant’Anastasia, l’ensemble de la cathédrale de Vérone avec son baptistère San Giovanni in Fonte du haut Moyen Âge, et la double église de San Fermo Maggiore complètent un remarquable itinéraire sacré. Pour les vues, on monte en funiculaire du Castel San Pietro jusqu’à la terrasse du Castel San Pietro au-dessus de l’Adige, ou l’on s’attarde dans le jardin Giusti, de la Renaissance.

Comment découvrir la destination

On règle sa visite sur ce que Vérone fait de mieux. La saison d’opéra de l’Arena traverse les mois chauds — réserver en amont est la pratique courante, et une soirée aux chandelles parmi des milliers de spectateurs est une expérience que bien peu de lieux au monde peuvent égaler. On parcourt la ville à pied plutôt qu’en voiture : la boucle depuis la Piazza Bra par les deux places centrales, le passage du Ponte Pietra jusqu’au théâtre romain et le retour par Castelvecchio composent une demi-journée cohérente à pied. Les amateurs d’églises peuvent suivre les circuits civiques et diocésains qui relient les grands édifices. On monte à la Tour des Lamberti pour le panorama de tuiles rouges, puis on descend dans les Scavi Scaligeri, la fouille romaine souterraine sous la cour du palais de justice, aujourd’hui aussi lieu d’expositions photographiques. Sur la rive gauche, on dîne dans les rues plus calmes de Veronetta ; le soir, on se joint à la passeggiata des Véronais le long des arcades classées de la Piazza delle Erbe, une tradition de l’apéritif aussi durable que les pierres.

Informations pratiques

Vérone se trouve sur le corridor ferroviaire Milan–Venise, avec de fréquents trains rapides dans les deux sens et des liaisons directes depuis Bologne et Munich ; l’aéroport de Vérone-Villafranca est à un court trajet en bus de la gare de Porta Nuova. Le centre historique est en grande partie piéton : on se gare donc dans les garages autour de la rocade et l’on poursuit à pied. Le plein été est chaud et bondé, surtout les soirs d’opéra ; la fin du printemps et septembre offrent des journées chaudes avec des foules plus clairsemées. L’Arena accueille des événements d’environ avril à octobre, ce qui signifie que le monument n’est pas toujours entièrement visitable sur cette période — on vérifie les conditions d’accès en vigueur avant de programmer une visite intérieure. Les musées civiques et les grandes églises publient en ligne leurs horaires saisonniers, et les billets combinés couvrant plusieurs sites réduisent coût et files d’attente. Les chaussures confortables comptent : le centre est pavé de basalte, qui devient glissant sous la pluie.

Lieux à proximité

Dans la province de Vérone, la ville constitue une base aisée pour le pays des vignes : la Valpolicella au nord-ouest, Soave à l’est et la rive méridionale du lac de Garde à l’ouest sont toutes à une courte distance en voiture, et le plateau montagneux de la Lessinia s’élève au nord. Les liaisons ferroviaires mettent en outre Venise, Padoue, Vicence, Brescia et Mantoue à portée d’excursion à la journée.