Vercelli

Vercelli se alza sobre un océano de arrozales inundados entre Turín y Milán, una de las ciudades más antiguas del norte de Italia y un tesoro inesperado: una basílica románico-gótica de rango europeo, una biblioteca capitular que custodia uno de los libros más antiguos conservados de la literatura inglesa, y cocinas que construyeron una gastronomía sobre el arroz cultivado en todos los alrededores.

Por qué visitar este destino

La mayoría de los viajeros cruza la llanura arrocera a toda prisa y nunca se detiene, lo que hace que las recompensas de Vercelli parezcan descubrimientos. La Basílica de Sant’Andrea, comenzada en 1219, figura entre los edificios medievales más significativos de Italia, con su inconfundible silueta flotando sobre los campos. En la biblioteca capitular de la catedral se guarda el Vercelli Book, un manuscrito en inglés antiguo que contiene «El sueño de la cruz» — razón en sí misma para los peregrinos de la literatura. La ciudad en sí es compacta y transitable a pie, con torres medievales, una notable pinacoteca y una atmósfera laboriosa moldeada por el arroz, no por el turismo; sus trattorias sirven la panissa, el plato local de arroz y alubias, exactamente como la ciudad lo come desde hace generaciones. Un día aquí, o un día al que se añada el Sacro Monte en el valle de arriba, es un tiempo espléndidamente empleado.

Carácter e historia

La vida documentada de Vercelli comienza hacia el 600 a. C. como centro de los ligures Líbicos, y su posición en el camino entre las llanuras la convirtió en municipio romano — el cónsul Mario aplastó a los cimbros cerca, en el 101 a. C. Comuna libre desde 1120, se enriqueció con los paños y las letras, acogiendo en 1228 lo que se describe como la primera universidad del mundo con financiación pública. Su seguridad medieval aún se percibe en el conjunto de torres sobre la antigua plaza del mercado, la más fina de las cuales es la Torre dell’Angelo. La ciudad pasó a la casa de Saboya en 1427, y su historia posterior discurrió con calma entre la fe y el saber: San Eusebio, patrón de la ciudad, fundó su catedral en el siglo IV, y la biblioteca capitular acumuló manuscritos de importancia europea, incluido el Codex Vercellensis del siglo IV. La Vercelli moderna pertenece al arroz: los arrozales inundados rodean la ciudad, transformándose con las estaciones, y la fiesta del Arroz, cada septiembre, celebra la cosecha que sostiene la economía de la llanura.

Qué ver

La Basílica de Sant’Andrea domina el borde del centro: encargada por el cardenal Guala Bicchieri, una mezcla de románico lombardo y gótico temprano con uno de los primeros usos de arbotantes en Italia, una austera fachada a dos aguas, dos torres y un sereno claustro al lado. Su campanario se abre a los visitantes en ocasiones especiales, con vistas a la llanura. En el corazón de la ciudad se alza la Catedral de Sant’Eusebio, reconstruida en el siglo XVIII sobre cimientos antiguos, y al lado el Museo del Tesoro del Duomo e Archivio Capitolare, hogar del Vercelli Book.

El arte y la historia llenan las manzanas de alrededor. El Museo Borgogna, una pinacoteca casa-museo que abarca cinco siglos, y el Museo Cívico Camillo Leone, rico en arqueología y artes aplicadas, anclan el barrio occidental; el museo arqueológico Luigi Bruzza ocupa el antiguo monasterio de Santa Chiara. Exposiciones temporales llenan el espacio expositivo ARCA, una iglesia medieval desacralizada bajo una cubierta moderna de vidrio y acero. Sobre la Piazza Cavour se eleva la Torre dell’Angelo, emblema de la ciudad. La renacentista iglesia de San Cristoforo guarda interiores al fresco que merecen una pausa, la sinagoga de Vercelli de estilo morisco de 1878 atestigua una comunidad del siglo XIX, y el Teatro Civico en forma de herradura de 1814 mantiene la tradición operística de la ciudad, vinculada al Concurso Internacional de Música Viotti.

Cómo vivir la experiencia

Se comienza en Sant’Andrea con la luz de la mañana, cuando la llanura a su espalda suele quedar bajo un espejo de agua. Se reserva una visita al tesoro de la catedral para ver el Vercelli Book y sus compañeros, luego se recorre el circuito de torres y pórticos del centro y se hace un alto para una panissa con una copa de Gattinara. Ciclistas y conductores harán bien en salir a los arrozales — las carreteras de los campos de arroz al este de la ciudad son el paisaje que define la región, en su mejor momento en la temporada de inundación, de primavera a comienzos del verano. Se ajusta la visita al calendario: la fiesta del arroz de septiembre y las temporadas musicales de primavera son los momentos de mayor vida de la ciudad, y las aperturas estacionales de la torre y la sinagoga varían, así que se confirman en la web municipal y en las de los museos.

Planificación práctica

Vercelli se sitúa directamente sobre el ferrocarril y la autopista Turín–Milán, lo que la convierte en una de las ciudades piamontesas más fáciles de alcanzar — menos de una hora desde ambas metrópolis. La estación y los aparcamientos están cerca del centro llano, enteramente transitable a pie. La primavera y el otoño favorecen la luz sobre los campos; el verano puede ser caluroso en la llanura. Los días y horarios de los museos difieren — el Borgogna y el Leone mantienen calendarios propios — así que las visitas de interior se organizan según los horarios publicados y el circuito de basílica y plaza se reserva para cuando el tiempo acompañe.

Lugares cercanos

Remontando el valle del Sesia, la ciudad de montaña de Varallo custodia el Sacro Monte declarado patrimonio de la UNESCO, el natural segundo acto de una estancia en Vercelli. Al otro lado de la llanura arrocera, hacia el este, Casale Monferrato ofrece su sinagoga barroca y los palacios del Monferrato al borde de las colinas vitícolas declaradas patrimonio de la UNESCO.