Venaria Reale

Cité royale baroque née autour d’un palais de chasse des Savoie, Venaria Reale se tient à la lisière nord de Turin comme si elle avait été dessinée pour le spectacle : une église à coupole fermant une place monumentale, un palais qui s’étire sur près d’un kilomètre et, au-delà, un parc royal ceint de murs où les cerfs traversent la dernière grande forêt de plaine du nord de l’Italie.

Pourquoi visiter cette destination

La Reggia est l’un des plus vastes ensembles palatiaux d’Europe et, depuis sa restauration remarquée, l’un des plus impressionnants à visiter sur le continent. À la différence de bien des résidences royales, elle se vit en entier : salles d’apparat baroques et écuries, une église de Juvarra, des jardins réguliers courant vers les collines et un château distinct dans un parc naturel protégé, le tout accessible en une seule journée depuis Turin. La ville qui l’entoure fait partie du dessein — le vieux borgo fut tracé avec le palais comme une seule composition architecturale continue, et la place aux colonnes jumelles qui en forme le cœur encadre encore la scène exactement comme les architectes du dix-septième siècle l’avaient voulu. Pour qui s’intéresse à la manière dont la monarchie absolue s’exprimait dans la pierre, l’eau et le paysage, c’est ici la leçon la plus claire d’Italie, donnée avec plaisir plutôt qu’avec lassitude.

Caractère et histoire

Le nom annonce la vocation : Venaria, du latin désignant la chasse. En 1658, le duc Charles-Emmanuel II confia à l’architecte de la cour Amedeo di Castellamonte la construction d’un palais de plaisir consacré à la chasse dans la plaine du Stura, et en un demi-siècle le projet enfla jusqu’à devenir palais, ville planifiée, jardins réguliers et fontaines. L’ensemble grandit avec les ambitions de la dynastie — le début du XVIIIe siècle y ajouta les chefs-d’œuvre de Filippo Juvarra, dont l’église palatine de Saint Hubert, patron des chasseurs, bâtie pour Victor-Amédée II entre 1716 et 1729. Sous Napoléon, le palais passa à l’État et servit pendant deux siècles de caserne militaire, ses galeries utilisées comme écuries et magasins. Ce long déclin a paradoxalement préservé la substance pour l’une des plus vastes campagnes de restauration d’Europe ; la Reggia rouvrit au public en octobre 2007 et figure aujourd’hui parmi les sites culturels les plus visités d’Italie. Le palais et son domaine relèvent de l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO des Résidences savoyardes du Piémont.

Que voir

Dans la Reggia di Venaria, le parcours va de la Salle de Diane — chef-d’œuvre du baroque triomphant conçu comme un temple de la déesse de la chasse — aux appartements ducaux, jusqu’à la Galleria Grande, couloir de lumière de Juvarra long de quatre-vingts mètres, dont les quarante-quatre hautes fenêtres et les voûtes ornées de miroirs furent bâties pour relier les appartements royaux. Les monumentales Scuderie Juvarra jouxtant le palais accueillent aujourd’hui des expositions sous leurs longues voûtes, et la Chiesa di Sant’Uberto achève l’ensemble par son intérieur ovale lumineux. Dehors, les jardins de la Reggia ont été replantés selon le plan baroque, avec l’axe de la fontaine de Diane courant vers les collines. Dans le borgo, la Piazza della SS. Annunziata avec ses colonnes jumelles et la baroque Chiesa della Natività di Maria Vergine composent le proscenium élégant de la ville historique. Une seconde visite est à garder pour le Castello della Mandria, résidence de chasse dissimulée dans le Parco Naturale La Mandria, qui préserve dans son enceinte historique le vestige le plus significatif de forêt de plaine du nord de l’Italie.

Comment découvrir la destination

On achète les billets en ligne et l’on arrive tôt : le palais absorbe bien les foules, mais les jardins donnent leur meilleur dans les premières heures calmes. On parcourt le circuit complet — palais, écuries, église, jardins — et s’il reste de l’énergie, on prend le petit train ou un vélo à travers le parc de la Mandria, où les allées revêtues courent entre des prairies réservées au cerf et au sanglier. Le palais accueille de grandes expositions d’art dans les écuries de Juvarra, et les ouvertures du soir en été illuminent la Galleria Grande avec un bel effet. Les Turinois font des cafés du borgo une destination du dimanche ; on se joint à eux pour un déjeuner sans hâte entre palais et parc. Les visites guidées ajoutent de la profondeur à l’iconographie de la Salle de Diane, et les familles noteront les manifestations consacrées à la faune du parc.

Informations pratiques

Venaria Reale se trouve à quelque dix kilomètres du centre de Turin ; la navette Venaria Express et les bus régionaux relient le centre et la gare de Porta Susa, et l’arrêt ferroviaire GTT Dora se trouve près de l’entrée. Les automobilistes trouvent un parking près de la place. La saison façonne la visite : les jardins sont à leur meilleur du printemps à l’automne, tandis que l’hiver favorise les intérieurs et les expositions. Les jours et horaires d’ouverture varient selon les expositions et la saison ; on confirme donc sur le site officiel lavenaria.it. Les billets combinés couvrant le palais, les jardins et le château de la Mandria offrent le meilleur rapport qualité-prix.

Lieux à proximité

Dans l’axe royal vers la vallée de Suse, la ville-château de Rivoli abrite un musée d’art contemporain dans sa propre résidence savoyarde, et le village perché d’Agliè, avec son château, compose une paisible excursion d’une demi-journée. La ville du patrimoine industriel Ivrea et la grande forteresse alpine de Fenestrelle se trouvent plus loin le long des mêmes axes nord-occidentaux.