Varigotti

Una breve fila di case di pescatori dipinte sta direttamente sulla sabbia a Varigotti, con le palme alle spalle e, davanti, una delle spiagge libere più larghe della Liguria. Dietro il borgo, il promontorio di Punta Crena nasconde un sito di fortificazione bizantina, una chiesa medievale sopra il mare e torri di vedetta che un tempo scrutavano i corsari — un frammento compatto di storia mediterranea.

Perché visitare questa destinazione

Varigotti regala una delle immagini più riconoscibili della costa ligure senza le folle delle località più note. Il borgo antico corre dritto lungo la spiaggia, le sue case a cubo tinte di rosso, ocra e rosa — le cosiddette case saracene, il cui nome è legato alle incursioni dei pirati che segnarono questa riva. La spiaggia stessa, la Baia dei Saraceni, è tra i più grandi tratti di sabbia libera della Liguria, cosa rara su questa costa rocciosa. Ma il motivo per fermarsi è il promontorio sul margine del borgo: i sentieri si snodano in anelli tra secolari terrazzamenti d’ulivo fino a una chiesa preromanica arroccata sopra la baia, un sito di insediamento di epoca bizantina e una torre di avvistamento cinquecentesca, con l’intero complesso oggi gestito come parco con un centro visitatori. Poche località d’Italia racchiudono spiaggia, escursionismo e archeologia profonda in mezzo chilometro quadrato.

Carattere e storia

La baia riparata sotto il promontorio di Punta Crena era un porto naturale sulle rotte del Mediterraneo molto prima che esistesse il borgo attuale: sepolture tardoantiche in anfore e un sarcofago romano del IV secolo, rimaneggiato in seguito con motivi longobardi, mostrano l’età del sito. Nel 643 l’insediamento, allora castrum bizantino, fu distrutto dal re longobardo Rotari; la rupe sopra la baia rimase fortificata. La chiesa di San Lorenzo, sul promontorio, fu donata nel 1127 dal vescovo Ottone di Albenga all’abbazia benedettina di Lérins in Provenza e servì da chiesa parrocchiale fino alla fine del Cinquecento, quando la cura d’anime scese a riva, dove il borgo era cresciuto. Il borgo visse di pesca e agricoltura sotto i marchesi di Finale e poi la Repubblica di Genova, subendo ripetute incursioni corsare la cui memoria resta attaccata alle case dipinte di colori accesi. Assorbito nel territorio di Finale Ligure nell’Ottocento con l’arrivo della ferrovia Genova–Ventimiglia, si volse al turismo balneare ed è oggi una frazione di quel comune, apprezzata per le sue spiagge.

Cosa vedere

La visita comincia con il Borgo antico e le case saracene di Varigotti, la fila di case colorate sul lungomare che è la firma del borgo. Si percorre il sentiero del promontorio fino alla Torre di Punta Crena, la torre di vedetta sopra la baia, dove il parco circostante conserva una fortificazione medievale, un insediamento militare bizantino, un antico uliveto su terrazzamenti a pietra a secco e un centro visitatori in un edificio cinquecentesco, con un bastione di batteria oggi usato come punto panoramico sulle acque del santuario dei cetacei. Sopra i terrazzamenti d’ulivo si erge la chiesa di San Lorenzo sul promontorio, la sua aula unica del XV secolo aperta nei fine settimana nell’ambito del progetto MUDIF. Verso est lungo il sentiero costiero verso Capo Noli, la Torretta delle Streghe segnava il confine cinquecentesco tra Varigotti e Noli, e la moderna Chiesa di San Lorenzo (Varigotti) nel centro del borgo serve l’attuale parrocchia, con la sua posizione affacciata sulla Baia dei Saraceni.

Come vivere l’esperienza

La giornata perfetta si divide in due. Mattino: nuoto nella larga spiaggia sabbiosa o nelle calette ciottolose sotto il promontorio mentre la luce è tersa, poi il sentiero segnalato sale attraverso l’uliveto fino alla torre e alla chiesa antica, puntando a una mattina di fine settimana se si vuole la chiesa aperta. Pomeriggio: pranzo in una trattoria del borgo con acciughe e il Vermentino locale, poi a piedi o in bicicletta lungo il sentiero costiero a ponente sulla Passeggiata dei Cetacei, la passeggiata sul mare intitolata al santuario dei cetacei al largo. La rete dei sentieri collega Varigotti a Noli oltre il capo, per chi desidera una mezza giornata più lunga. Da notare che i gruppi oltre dieci persone devono essere accompagnati dalle guide del parco sul promontorio.

Pianificazione pratica

Varigotti ha una sua fermata ferroviaria sulla linea Genova–Ventimiglia, e la Via Aurelia litoranea passa di qui; il parcheggio è limitato in estate, quindi conviene arrivare in treno. Il parco del promontorio osserva orari stagionali — più brevi d’inverno, più lunghi dalla primavera all’autunno — pubblicati dal portale visitfinaleligure.it, che elenca anche le condizioni dei sentieri; la chiesa antica apre al mattino nei fine settimana, con visite guidate infrasettimanali su prenotazione tramite il progetto MUDIF. L’offerta di alloggi è su piccola scala: affittacamere, case vacanza e pochi alberghi. Evitate i fine settimana di agosto se la folla infastidisce; la tarda primavera e settembre offrono il miglior equilibrio tra mare e quiete.

Luoghi vicini

Finale Ligure, il comune a cui Varigotti appartiene, sta poco a ponente con il suo quartiere medievale Finalborgo verso l’interno, mentre la costa cinta di torri di Noli comincia oltre il capo orientale. Più a ponente, Albenga, Alassio e il capoluogo di provincia Savona completano la sequenza della Riviera di Ponente.