Varese

Varese se extiende sobre siete colinas entre los Prealpes y su propio lago, una ciudad jardín donde una montaña sagrada inscrita en la UNESCO se alza tras villas elegantes y un baptisterio medieval se yergue entre las tiendas. Verde, culta y sin prisa, premia a los viajeros que dedican a esta capital lombarda más que una mirada.

Por qué visitar este destino

Varese se gana un día entero casi sin más que colinas, agua y arte. Su espectáculo definitorio es el Monte Sagrado de Varese: una avenida de dos kilómetros de catorce capillas del siglo XVII que sube hasta el santuario de Santa Maria del Monte, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de los Sacri Monti de Piamonte y Lombardía, con la ruta entera dentro del parque regional del Campo dei Fiori. Abajo, la ciudad hace honor a su fama de ciudad jardín — los jardines a la italiana del Palazzo Estense, que Giacomo Leopardi encontraba parecidos a un pequeño Versalles, los juegos de agua de la Villa Toeplitz, y las terrazas de villas sobre el lago de Varese. Los amantes del arte tienen aquí un emparejamiento inusual: una villa dieciochesca del FAI que alberga una de las grandes colecciones de arte contemporáneo de Europa, y museos cívicos de arqueología y pintura moderna en castillos y villas por toda la ciudad. Un anillo ciclista junto al lago, pasado un islote prehistórico con palafito, y un mercado matinal bajo soportales medievales inclinan la balanza decididamente hacia quedarse una noche o dos.

Carácter e historia

La vida documentada de la ciudad comienza en la alta Edad Media en torno a la colina del santuario, y su viejo escudo data de mediados del siglo XIV; en 1859 Garibaldi se enfrentó a las fuerzas austríacas cerca. El turismo del siglo XIX y la industria del siglo XX — aviación, motocicletas, nombres industriales de fama europea — dieron a Varese su doble temperamento: un pasado de elegante lugar de veraneo y un presente de ingeniería inventiva, con la provincia detrás de algunas de las marcas italianas más conocidas y de la tradición ciclista que trajo hasta aquí los Campeonatos del Mundo de carretera. Las Siete Colinas sobre las que se asienta la ciudad siguen siendo legibles en sus subidas y sus villas, y su pluviosidad — de las más abundantes de Italia — explica los jardines. Lo que mantiene unido el conjunto es el Monte Sagrado: la ciudad de abajo siempre se ha orientado hacia él, y el paseo desde el borde urbano hasta el santuario sigue siendo la ruta con la que Varese mejor se presenta.

Qué ver

El inicio es en la colina: el Monte Sagrado de Varese une las capillas y la avenida umbrosa del siglo XVII, que remata en el Santuario de Santa Maria del Monte con su cripta. Junto al santuario, el Museo Baroffio y del Santuario reúne arte sacro, y la Casa Museo de Lodovico Pogliaghi conserva la casa del artista milanés al final de la avenida. En la ciudad, la Basílica de San Vittore y el medieval Baptisterio de San Giovanni Battista anclan el casco antiguo cerca del Palazzo Pretorio, Piazza del Podestà y Sala Veratti.

Las villas forman el segundo circuito: Villa Panza y Colección, donde el FAI muestra el arte contemporáneo de la familia Panza en un marco del siglo XVIII; la contigua Villa Menafoglio Litta Panza; el Palazzo Estense y Jardines a la italiana, barroco ayuntamiento de la ciudad; y la Villa Toeplitz y Parque con sus fuentes. Los museos completan el relato — la Villa Mirabello y Museo Cívico Arqueológico, el Castillo de Masnago – Museo de Arte Moderno y Contemporáneo, con frescos, el Museo Cívico Etnográfico Castiglioni, y el Área Arqueológica del Isolino Virginia y Museo Cívico Andrea Ponti en el islote del lago donde en 1863 se descubrieron por primera vez palafitos neolíticos. Para terminar, al aire libre: por los senderos del Parque Natural Regional del Campo dei Fiori, pasada la Torre de Velate, o por la Vía ciclista y peatonal del lago de Varese.

Cómo vivir la experiencia

El Monte Sagrado se sube a pie y no por carretera — la secuencia de capillas solo funciona al paso humano, y la plaza del santuario abre la vista sobre la llanura entera. La tarde se dedica a la Villa Panza: las obras de luz in situ de sus estancias se cuentan entre las instalaciones más memorables del norte de Italia, y el parque merece su propia media hora. A la mañana siguiente se pedalea el anillo del lago cuando el agua aún está quieta, visitando el Isolino gracias a las travesías en barca organizadas por el museo. El día de mercado aviva el casco antiguo; se combina con la basílica, el baptisterio y un espresso bajo los soportales. Los horarios de jardines y museos cambian con la temporada y varias villas cierran un día a la semana — se comprueban sacromontedivarese.it, fondoambiente.it y museivarese.it antes de salir. La lluvia siempre es posible; los museos constituyen un plan elegante para el mal tiempo.

Planificación práctica

Varese está a unos 55 km al noroeste de Milán, a 382 m de altitud, accesible por la autopista A8 o en trenes Trenord y TILO, con el aeropuerto de Malpensa a unos 35 km. La ciudad sube, de modo que las rutas se organizan en torno a las dos colinas — el Monte Sagrado sobre Santa Maria del Monte y el barrio de villas de Biumo. Aparcar es más fácil fuera del centro, y la vía ciclista alrededor del lago de Varese parte de la orilla sur. Los puntos de información del parque regional y el Infopoint de la ciudad reparten mapas de senderos. Primavera y otoño van bien para las caminatas por la colina; las tardes de verano en la plaza del santuario son frescas incluso en agosto. Zapatos cómodos y una prenda impermeable ligera son lo sensato aquí.

Lugares cercanos

La ciudad es una buena base para explorar más país lacustre lombardo: el lago de Como queda al este tras las colinas, y el corredor alpino de la Valtellina al norte constituye una excursión de día completo en coche o tren.