Varenna

Sulla sponda orientale del Lago di Como, Varenna sale dal suo imbarcadero in una scala di vicoli, archi e scalinate verso pendici boscose. Borgo di pescatori documentato fin dal 769, conserva due celebri giardini lacustri, un breve fiume che appare e scompare con le stagioni, e una passeggiata a lago che si merita il suo nome.

Perché visitare questa destinazione

Varenna comprime in un villaggio che si attraversa a piedi in quindici minuti tutto ciò che si ama del Lago di Como. L’arrivo stesso è teatrale — i traghetti scivolano oltre la punta per raggiungere un approdo dove la Passeggiata degli Innamorati accompagna lungo l’acqua, sotto le case a sporto, fino alla piazzetta della chiesetta. Più in alto, il centro storico si erge in ripidi vicoli selciati con la chiesa parrocchiale di San Giorgio al suo cuore. A questo si aggiungono due dei grandi giardini del lago, Villa Monastero e Villa Cipressi, che scendono verso la riva in terrazze di specie esotiche, e una curiosità naturale appena a sud del centro: il Fiumelatte, un torrente lattiginoso lungo circa 250 metri che scorre solo dalla fine di marzo a circa ottobre e fu osservato da Leonardo da Vinci. Poiché il borgo è compatto e i traghetti di mezzo lago sono frequenti, funziona altrettanto bene come gita in giornata o come base — anche se sono le sere, quando i visitatori di giorno svaniscono, a restituire la Varenna più autentica.

Carattere e storia

La leggenda fondativa del borgo è una storia di rifugiati con una documentazione alle spalle. Registrato come insediamento di pescatori nel 769, Varenna si schierò con Milano nell’età dei Comuni e fu distrutta dagli uomini di Como nel 1126; quando Como devastò l’Isola Comacina nel 1169, Varenna diede agli esuli dell’isola una casa in un quartiere chiamato Insula nova — l’«isola nuova» — nome che si estese all’intero paese. La gratitudine si ricorda ancora ogni giugno, intorno alla festa di San Giovanni, quando migliaia di piccole luci galleggianti vengono poste sul lago. I secoli successivi portarono signori feudali: i Torriani, i Visconti, il feudo di Pietro II Dal Verme, poi la straordinaria Chiara Sforza, che tenne la città fino alla sua morte nel 1530, e infine gli Sfondrati fino al 1788. La ricchezza della pesca, del commercio e del primo turismo lacustre costruì le ville i cui giardini sopravvivono oggi. Ciò che ora colpisce il visitatore è quanto poco sia cambiata la struttura del luogo — i vicoli verticali, gli archi, la terrazza della chiesa organizzano ancora la vita quotidiana.

Cosa vedere

La Casa Museo di Villa Monastero attraversa otto secoli di storia, dalle origini come convento alla vita come dimora nobiliare e, oggi, casa museo di Stato e centro congressi internazionale; le sue stanze arredate si aprono su un giardino botanico di specie rare ed esotiche che corre per quasi due chilometri lungo la riva. Il confinante Giardino Botanico di Villa Monastero si può visitare per conto suo, una cascata di colore sopra l’acqua. A Villa Cipressi, un complesso di edifici ricostruito tra il XV e il XIX secolo, i giardini a terrazze scendono al lago secondo assi perfetti.

Nel centro storico, la Chiesa di San Giorgio ancora la piazza principale, mentre l’Oratorio di San Giovanni Battista, a ridosso dell’acqua, sorge accanto all’imbarcadero. Il piccolo Museo Ornitologico Scanagatta conserva oltre 800 esemplari di uccelli e mammiferi. E appena a sud si trovano la Sorgente del Fiumelatte e il suo breve, strano fiume.

Come vivere l’esperienza

Si arriva in barca, si percorre la passeggiata fino al borgo e si lascia che la giornata si svolga in verticale: caffè sulla piazzetta dell’imbarcadero, salita per i vicoli fino a San Giorgio, poi una visita lenta a un giardino prima del pranzo con vista lago. Nel pomeriggio si segue il sentiero segnalato da Via Roma verso Fiumelatte — una passeggiata facile con un’area picnic lungo il fiume — scegliendo la primavera, quando la corrente lattiginosa è più forte. Si torna per la serata con la traversata in traghetto a Bellagio o Menaggio, o si resta per cena e per la quiete notturna dei vicoli. Chi cammina può proseguire verso il Castello di Vezio o immettersi sul Sentiero del Viandante, un antico percorso lungo la sponda orientale. In estate si prenotano online i biglietti dei giardini; il borgo è ripido, quindi ci si attrezza di conseguenza.

Pianificazione pratica

Varenna si trova sul ramo di Lecco del Lago di Como, servita da treni da Milano e Lecco (la stazione sorge sopra il borgo, con un collegamento pedonale verso il basso) e dai traghetti di mezzo lago che ne fanno un triangolo naturale con Bellagio e Menaggio. Le auto si lasciano nel parcheggio a lago; il centro è pedonale e ripido. Villa Monastero e Villa Cipressi osservano orari stagionali con varianti per eventi — si consultano villamonastero.eu e varennaturismo.com. Il Fiumelatte scorre all’incirca solo da fine marzo a ottobre. Primavera e autunno sono ideali; luglio e agosto portano grande afflusso di pedoni sulla passeggiata a mezzogiorno, quindi i giardini si programmano all’orario di apertura. Si applicano i codici di abbigliamento delle chiese, e scarpe adeguate sono indispensabili per i vicoli e il sentiero lungo il fiume.

Luoghi vicini

Arroccato sopra il borgo, Vezio custodisce il suo castello con viste su tutto il lago, mentre lungo la riva a sud Abbadia Lariana apre il lungo litorale orientale. L’intero lago — le sue ville, i suoi approdi e le sue traversate — è descritto alla voce Lago di Como.