Giardino Botanico di Villa Monastero

Tra la riva rocciosa di Varenna e il lago si estende il giardino botanico di Villa Monastero: terrazze di piante esotiche e mediterranee che si sviluppano per quasi due chilometri lungo l’acqua. È aperto al pubblico dal 1940 e fa parte della tenuta storica sul lago.

Perché è importante

Il giardino è un elemento distintivo del paesaggio storico di Varenna. Si sviluppa lungo un fronte lacustre di quasi due chilometri, secondo la descrizione dell’ente gestore: un’estensione notevole per un giardino del lago. Riesce inoltre a coltivare specie davvero esotiche: colori, forme, profumi e rarità botaniche provenienti da tutto il mondo, favorite dal clima riparato dalle scogliere retrostanti e mitigato dall’acqua. La sua storia è leggibile: già le guide dell’Ottocento lo segnalavano e l’apertura pubblica del 1940 ampliò la funzione culturale della tenuta. Il giardino e la casa museo restano parte di un’unica proprietà storica, insieme ai giardini di Villa Cipressi.

Cosa osservare

I sentieri terrazzati scendono verso il lago alternando piante e vedute. L’agrumeto ombreggia la parte bassa; la luce mutevole conferisce caratteri diversi al lungo fronte lacustre. Le specie mediterranee convivono con esemplari provenienti da molto lontano, eredità del grande ampliamento realizzato quando, a cavallo del Novecento, il giardino raggiunse l’estensione attuale. Muri di contenimento, scale e piccole strutture a lago mostrano il dialogo tra pietra, acqua e vegetazione a ogni livello. Scendendo, cambiano anche le vedute sul lago di Como. Il paesaggio storico del giardino ospita inoltre eventi culturali.

Contesto e storia

Il giardino appartiene alla tenuta nata come monastero cistercense alla fine del XII secolo e diventata residenza nobiliare della famiglia Mornico nel Seicento. La fase paesaggistica decisiva avvenne tra il 1897 e il 1909: il proprietario tedesco Walter Kees di Lipsia rinnovò la villa e ampliò il giardino fino all’estensione attuale, creando il lungo fronte lacustre e l’impianto di piante esotiche che ancora lo caratterizzano. La proprietà pubblica arrivò per tappe: requisizione dello Stato italiano nel 1918, acquisto della famiglia De Marchi nel 1925, donazione a uso pubblico nel 1939 e, dal 1940, apertura del giardino a tutti. La Provincia di Lecco acquisì il complesso nel 2009 e lo gestisce tuttora. Le guide di viaggio ottocentesche già lodavano il parco, decenni prima dell’apertura pubblica. L’ala monumentale ospita anche il museo della tenuta.