Varenna

Sur la rive orientale du lac de Côme, Varenna grimpe depuis son débarcadère en une échelle de ruelles, d’arcs et d’escaliers vers des pentes boisées. Village de pêcheurs documenté depuis 769, il garde deux jardins lacustres célèbres, une courte rivière qui apparaît et disparaît au fil des saisons, et une promenade du bord de l’eau qui mérite son nom.

Pourquoi visiter cette destination

Varenna condense dans un village que l’on traverse à pied en quinze minutes tout ce que l’on aime au lac de Côme. L’arrivée elle-même est théâtrale — les ferries glissent au-delà de la pointe vers un débarcadère où la Promenade des Amoureux porte le long de l’eau, sous les maisons en encorbellement, jusqu’à la petite place de l’église. Plus haut, le centre historique monte en ruelles pavées et raides, avec l’église paroissiale San Giorgio en son cœur. S’y ajoutent deux des grands jardins du lac, Villa Monastero et Villa Cipressi, qui descendent vers le rivage en terrasses d’espèces exotiques, et une curiosité naturelle juste au sud du centre : le Fiumelatte, un ruisseau laiteux d’environ 250 mètres qui ne coule que de fin mars à environ octobre et que remarqua Léonard de Vinci. Comme le village est compact et que les ferries du milieu du lac sont fréquents, il sert aussi bien d’excursion à la journée que de base — mais c’est le soir, quand les visiteurs du jour s’effacent, que Varenna est le plus elle-même.

Caractère et histoire

La légende fondatrice du village est une histoire de réfugiés adossée à des documents. Consigné comme établissement de pêcheurs en 769, Varenna se rangea du côté de Milan à l’époque des Communes et fut détruit par les hommes de Côme en 1126 ; lorsque Côme ravagea l’Isola Comacina en 1169, Varenna offrit aux exilés de l’île un foyer dans un quartier appelé Insula nova — « l’île neuve » — nom qui s’étendit à la ville entière. La gratitude se paie encore chaque juin, autour de la fête de San Giovanni, quand des milliers de petites lumières flottantes sont posées sur le lac. Les siècles suivants apportèrent des seigneurs féodaux : les Torriani, les Visconti, le fief de Pietro II Dal Verme, puis la remarquable Chiara Sforza, qui tint la ville jusqu’à sa mort en 1530, et enfin les Sfondrati jusqu’en 1788. La richesse de la pêche, du commerce et du tout premier tourisme du lac bâtit les villas dont les jardins subsistent aujourd’hui. Ce qui frappe aujourd’hui le visiteur, c’est combien peu la structure du lieu a changé — les ruelles verticales, les arcs, la terrasse de l’église organisent encore la vie quotidienne.

Que voir

La Maison-musée de Villa Monastero traverse huit siècles d’histoire, de ses origines comme couvent à sa vie de résidence noble et, aujourd’hui, maison-musée d’État et centre de conférences international ; ses pièces meublées s’ouvrent sur un jardin botanique d’espèces rares et exotiques qui court sur près de deux kilomètres le long du rivage. Le Jardin botanique de Villa Monastero voisin se visite pour lui-même, une cascade de couleurs au-dessus de l’eau. À Villa Cipressi, ensemble de bâtiments reconstruit entre le XVe et le XIXe siècle, les jardins en terrasses descendent vers le lac selon des axes parfaits.

Dans le centre historique, l’Église San Giorgio ancre la place principale, tandis que l’Oratoire San Giovanni Battista, au bord de l’eau, se dresse près du débarcadère. Le petit Musée ornithologique Scanagatta conserve plus de 800 spécimens d’oiseaux et de mammifères. Et juste au sud se trouvent la Source du Fiumelatte et sa courte et étrange rivière.

Comment découvrir la destination

On arrive en bateau, on remonte la promenade jusqu’au village, et l’on laisse la journée se dérouler à la verticale : café sur la place du débarcadère, montée par les ruelles jusqu’à San Giorgio, puis une visite lente d’un jardin avant le déjeuner avec vue sur le lac. L’après-midi, on suit le sentier balisé de la Via Roma vers Fiumelatte — une marche facile avec une aire de pique-nique au bord de la rivière — en le programmant au printemps, quand le flot laiteux est le plus fort. On revient pour la traversée du soir vers Bellagio ou Menaggio, ou l’on reste pour le dîner et le calme nocturne des ruelles. Les marcheurs peuvent prolonger vers le château de Vezio ou emprunter le Sentiero del Viandante, ancien itinéraire le long de la rive orientale. En été, les billets des jardins se réservent en ligne ; le village est escarpé, on prévoit en conséquence.

Informations pratiques

Varenna se trouve sur le bras de Lecco du lac de Côme, desservie par des trains depuis Milan et Lecco (la gare domine le village, reliée par un chemin en descente) et par les ferries du milieu du lac qui en font un triangle naturel avec Bellagio et Menaggio. Les voitures se garent au parking du bord du lac ; le centre est piéton et escarpé. Villa Monastero et Villa Cipressi appliquent des horaires saisonniers avec des variantes pour les événements — on vérifie villamonastero.eu et varennaturismo.com. Le Fiumelatte ne coule qu’environ de fin mars à octobre. Le printemps et l’automne sont idéaux ; juillet et août apportent une forte affluence piétonne sur la promenade à midi, aussi programme-t-on les jardins à l’heure d’ouverture. Les codes vestimentaires des églises s’appliquent, et de bonnes chaussures sont indispensables pour les ruelles et le sentier au bord de la rivière.

Lieux à proximité

Perché au-dessus du village, Vezio veille sur son château avec des vues sur tout le lac, tandis que le long du rivage au sud Abbadia Lariana ouvre le long rivage oriental. L’ensemble du lac — ses villas, ses débarcadères et ses traversées — est décrit à lac de Côme.