Val d’Orcia

I paesaggi che si credeva di aver inventato: colline a cono, cipressi solitari, poderi ocra — la Val d’Orcia è il Rinascimento dipinto come territorio. Inscritta dall’UNESCO nel 2004 come paesaggio agrario idealizzato, questa valle tra Montalcino e Radicofani conserva anche fortezze, acque termali, un giardino celebre e strade di pellegrini che la percorrono da mille anni.

Perché visitare questa destinazione

La Val d’Orcia è un paesaggio produttivo che è, al tempo stesso, un capolavoro. Distesa lungo il fiume Orcia a sud di Siena, tra le città del vino di Montalcino e Montepulciano e la massa vulcanica del Monte Amiata, le sue creste di argilla nuda e le strade costeggiate dai cipressi furono plasmate nel Rinascimento per rispecchiare un ideale di agricoltura ordinata e armoniosa — un ideale che i pittori della scuola senese portarono su tavole e affreschi, e che l’UNESCO ha riconosciuto nel 2004 inscrivendo la valle come paesaggio culturale di valore eccezionale.

Il territorio premia l’esplorazione in auto, in bicicletta e a piedi in egual misura. Fortezze fissano i suoi orizzonti: il grande sperone di Radicofani sopra la vecchia via dei pellegrini, la torre di Tentennano e il castello aldobrandesco sopra Castiglione d’Orcia. Acqua calda sgorga dalle colline a Bagni San Filippo, costruendo terrazzamenti di travertino nei boschi. E a La Foce, uno dei giardini italiani più celebrati della Toscana si apre sulla vista più famosa della valle. Piccoli musei, gallerie d’arte e piscine termali riempiono gli spazi intermedi — una destinazione da misurare in giorni lenti, non in ore.

Carattere e storia

La storia della valle comincia con il movimento. La Via Francigena, la via dei pellegrini da Canterbury a Roma documentata dall’arcivescovo Sigerico nel 990, correva dritta attraverso la valle dell’Orcia, e i suoi guadi crebbero fino a diventare le città e le fortezze che segnano ancora le linee di cresta: Radicofani a guardia dell’accesso meridionale, Bagno Vignoni e San Quirico al servizio del traffico della via. I conti Aldobrandeschi e, più tardi, la repubblica di Siena costellarono di castelli le colline — Tentennano, Castiglione — per tenere questa frontiera tra Siena, la Maremma e lo Stato Pontificio.

La sua fama come paesaggio è insieme più recente e più antica. Nel Rinascimento, il governo di Siena e i proprietari terrieri ridisegnarono poderi, strade e piantamenti della valle per incarnare il buon governo e gli ideali estetici celebrati dai pittori senesi — le allegorie del buon governo di Ambrogio Lorenzetti portarono l’argomento in città, la Val d’Orcia lo portò in terra e cipresso. Scrittori e fotografi moderni fissarono ancora l’immaginario: la tenuta di La Foce, comprata nel 1924 dalla storica angloamericana Iris Origo e da suo marito, divenne insieme azienda modello e cornice del suo celebre memoriale sulla valle in tempo di guerra. Nel 2004 l’UNESCO ha inscritto la valle come paesaggio culturale rimasto, riconoscibilmente, un ideale rinascimentale.

Cosa vedere

A sud lungo la Francigena si erige la Fortezza di Radicofani, una rocca medievale che corona la sua cresta vulcanica, con un museo nelle sue stanze e la salita alla torre che comanda l’intera valle dal Monte Amiata al paese dei laghi. A nord di essa, sopra il borgo di Rocca d’Orcia, si leva la Torre di Tentennano, un mastio di più di venti metri su uno sperone calcareo, registrato dal 853 sotto l’Abbazia di Monte Amiata, baluardo della famiglia Salimbeni — e, per tradizione, il luogo dove santa Caterina da Siena ricevette nel 1377 il dono della scrittura. Nel borgo sottostante, la Fortezza Aldobrandesca di Castiglione d’Orcia riapre le sue rovine accanto a una scala panoramica dopo un restauro di più di vent’anni, mentre la piccola Sala d’Arte San Giovanni (Pinacoteca di Castiglione d’Orcia) custodisce una sorprendente costellazione di pittura senese: Madonne col Bambino su tavola di Simone Martini, Vecchietta e Giovanni di Paolo, tra cui la tenera immagine di Martini di circa il 1320 con il Bambino che regge un rondine.

Il lato più selvatico della valle è quello termale. Nei boschi sopra Castiglione, le Terme di Bagni San Filippo sgorgano a circa 48 gradi, alimentando piscine naturali lungo il Fosso Bianco e la grande formazione bianca di travertino nota come Balena Bianca — bagnarsi qui in acqua calda corrente sotto gli alberi è una delle esperienze più memorabili della Toscana. Come contrappunto colto, il Giardino di Villa La Foce terrazza un pendio in verdi salotti formali, la sua scalinata e le piante di iperico giallo portano lo sguardo a valle nella vista classica; il giardino apre ai visitatori nei giorni programmati dalla tenuta.

Come vivere l’esperienza

Si guida lentamente e ci si ferma spesso: le strade della valle — la SP146 tra San Quirico e Pienza, le salite a Castiglione e Radicofani — sono l’attrazione. Meglio ancora, si cammina un tratto della Via Francigena, segnalata attraverso la valle; persino un breve tratto tra i borghi spiega perché i pellegrini passano di qui da un millennio. I ciclisti arrivano per le lunghe creste e le strade bianche della Strade Bianche, quando la ghiaia invernale ogni febbraio si trasforma in un circuito di gara.

Si pianifica un pomeriggio termale a Bagni San Filippo, arrivando presto o tardi per avere le piscine nella quiete; si portano scarpette da acqua e un asciugamano, e il fango si lascia sulla pelle solo poco tempo. Si prenota la visita al giardino di La Foce e ci si sofferma sulla vista che riempie tanti album. Si mangia la tavola della valle — pici, pecorino di Pienza, cinta senese, e i grandi vini di Montalcino e Montepulciano coltivati proprio su questi pendii. La primavera dà prati e temporali, l’autunno la foschia del raccolto; i fotografi preferiscono sopra ogni cosa l’alba e l’ora dorata.

Pianificazione pratica

La Val d’Orcia si trova a sud-est di Siena, delimitata all’incirca dalla SR2 Cassia, dalle propaggini dell’Amiata e dalle crete; non c’è linea ferroviaria attraverso la valle, quindi l’accesso è in auto o con i limitati servizi di autobus Siena–Pienza–Montalcino. Le distanze sono brevi ma le strade lente e le sterrate bianche richiedono attenzione — si calcolano da venti a quaranta minuti tra i borghi e ci si ferma ai bordi dei villaggi.

Ogni sito conserva il proprio calendario: le fortezze e la pinacoteca di Castiglione aprono con orari stagionali centrati sui mesi caldi, il giardino di La Foce su prenotazione in giorni stabiliti, e le piscine termali sono accessibili in ogni stagione, pur affollate nei weekend estivi. Ci si stabilisce a San Quirico, Pienza o Bagno Vignoni per un soggiorno di tre o quattro giorni che copra la valle senza fretta. Conviene verificare i giorni di apertura di fortezze e giardino prima di mettersi in viaggio — è un paesaggio da pianificare con leggerezza ma da confermare sul posto.

Luoghi vicini

• Pienza — la città ideale rinascimentale di Pio II al cuore della valle.
• Montepulciano — la città collinare del Vino Nobile sulla cresta orientale.
• Montalcino — la città-fortezza del Brunello sopra i versanti occidentali dell’Orcia.
• San Quirico d’Orcia — il borgo della Francigena e centro pratico della valle.
• Bagno Vignoni — il villaggio costruito attorno alla sua fumante piscina termale.
• Crete Senesi — il lunare paesaggio di argilla nuda a nord verso Siena.