Val d’Orcia

Die Landschaften, die man für eigene Erfindungen hielt: kegelförmige Hügel, einzelne Zypressen, ockerfarbene Gehöfte — das Val d’Orcia ist die Renaissance als Terrain gemalt. 2004 von der UNESCO als idealisierte Agrarlandschaft in die Welterbeliste eingetragen, bewahrt dieses Tal zwischen Montalcino und Radicofani auch Festungen, Thermalquellen, einen berühmten Garten und Pilgerwege, die es seit tausend Jahren begehen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Das Val d’Orcia ist eine bewirtschaftete Landschaft, die zufällig ein Meisterwerk ist. Entlang des Flusses Orcia südlich von Siena gestreckt, zwischen den Weinstädten Montalcino und Montepulciano und der vulkanischen Masse des Monte Amiata, wurden seine kahlen Tonrücken und Zypressenalleen in der Renaissance geformt, um ein Ideal geordneter, harmonischer Landwirtschaft widerzuspiegeln — ein Ideal, das die Maler der Sieneser Schule auf Tafeln und Fresken trugen und das die UNESCO 2004 anerkannte, indem sie das Tal als Kulturlandschaft von herausragendem Wert einschrieb.

Das Gebiet belohnt Erkundung mit Auto, Fahrrad und zu Fuß gleichermaßen. Festungen markieren seine Horizonte: der große Fels von Radicofani über dem alten Pilgerweg, der Turm von Tentennano und die Burg der Aldobrandeschi über Castiglione d’Orcia. Warmes Wasser quillt bei Bagni San Filippo aus den Hügeln und baut Travertinterassen im Wald auf. Und in La Foce öffnet sich einer der berühmtesten italienischen Gärten der Toskana auf den bekanntesten Blick des Tals. Kleine Museen, Galerien und Thermalbecken füllen die Zwischenräume — ein Reiseziel, das sich besser in langsamen Tagen als in Stunden misst.

Charakter und Geschichte

Die Geschichte des Tals beginnt mit Bewegung. Die Via Francigena, der Pilgerweg von Canterbury nach Rom, den Erzbischof Sigeric 990 dokumentierte, lief gerade durch das Orcia-Tal, und seine Übergänge wuchsen zu den Städten und Festungen heran, die noch heute die Kammlinien markieren: Radicofani, das die Südzufahrt bewacht, Bagno Vignoni und San Quirico im Dienst des Verkehrsaufkommens der Straße. Die Grafen Aldobrandeschi und später die Republik Siena spannten ein Netz von Burgen über die Hügel — Tentennano, Castiglione —, um diese Grenze zwischen Siena, der Maremma und dem Kirchenstaat zu halten.

Sein Ruhm als Landschaft ist zugleich neuer und älter. In der Renaissance gestalteten die Regierung Sienas und die Grundeigentümer Höfe, Wege und Bepflanzung des Tals um, um gute Regierung und die von den Sieneser Malern gefeierten ästhetischen Ideale zu verkörpern — Ambrogio Lorenzettis Allegorien der guten Regierung führten das Argument in der Stadt, das Val d’Orcia führte es in Erde und Zypresse. Moderne Schriftsteller und Fotografen befestigten die Bildwelt erneut: Der Besitz von La Foce, 1924 von der angloamerikanischen Historikerin Iris Origo und ihrem Mann gekauft, wurde sowohl ein Musterbetrieb als auch der Schauplatz ihrer gefeierten Erinnerungen an das Tal in Kriegszeit. 2004 schrieb die UNESCO das Tal als Kulturlandschaft ein, die erkennbar ein Renaissance-Ideal geblieben ist.

Sehenswürdigkeiten

Südlich entlang der Francigena erhebt sich die Festung von Radicofani, eine mittelalterliche Feste, die ihren vulkanischen Rücken krönt, mit einem Museum in ihren Räumen und dem Turmaufstieg, der das ganze Tal vom Monte Amiata bis in das Seengebiet beherrscht. Nördlich davon, über dem Dorf Rocca d’Orcia, steht der Turm von Tentennano, ein Bergfried von mehr als zwanzig Metern auf einem Kalksteinsporn, seit 853 unter der Abtei von Monte Amiata belegt, eine Festung der Familie Salimbeni — und der Überlieferung nach der Ort, an dem Katharina von Siena 1377 die Gabe des Schreibens empfing. Im Dorf darunter öffnet die Aldobrandeschi-Festung von Castiglione d’Orcia ihre Ruinen neben einer Panoramatreppe nach einer Restaurierung von mehr als zwanzig Jahren, während die kleine Sala d’Arte San Giovanni (Pinakothek von Castiglione d’Orcia) eine überraschende Konstellation sienesischer Malerei birgt: Madonnen mit Kind von Simone Martini, Vecchietta und Giovanni di Paolo, darunter Martinis zarte Tafel von etwa 1320, auf der das Kind eine Schwalbe hält.

Das wildere Register des Tals ist das thermische. In den Wäldern über Castiglione treten die Thermalquellen von Bagni San Filippo mit etwa 48 Grad zutage und speisen natürliche Becken entlang des Baches Fosso Bianco sowie die große weiße Travertinform, die als Balena Bianca bekannt ist — hier im warmen fließenden Wasser unter den Bäumen zu baden gehört zu den denkwürdigsten Erfahrungen der Toskana. Als kultiviertes Gegenstück terrassiert der Garten von Villa La Foce einen Hang in formale grüne Räume; seine Treppe und das gelbe Johanniskraut lenken den Blick das Tal hinab, in den klassischen Blick; der Garten öffnet an festgelegten Tagen für Besucher des Anwesens.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man fährt langsam und hält oft an: die Straßen des Tals — die SP146 zwischen San Quirico und Pienza, die Aufstiege nach Castiglione und Radicofani — sind die Attraktion. Noch besser: Man geht eine Etappe der Via Francigena, die durch das Tal ausgeschildert ist; schon ein kurzes Stück zwischen den Dörfern erklärt, warum Pilger seit einem Jahrtausend hier kreuzen. Radfahrer kommen wegen der langen Kämme und der weißen Straßen der Strade Bianche, wenn der Winterschotter jeden Februar zur Rennstrecke wird.

Man plant einen Nachmittag bei den Thermen von Bagni San Filippo und kommt früh oder spät, um die Becken still zu haben; man bringt Badeschuhe und ein Handtuch mit und lässt den Schlamm nur kurz auf der Haut. Man bucht einen Gartenbesuch in La Foce und verweilt bei dem Blick, der so viele Fotoalben füllt. Man isst die Tafel des Tals — Pici, Pecorino aus Pienza, Cinta senese und die großen Weine von Montalcino und Montepulciano, die an genau diesen Hängen wachsen. Der Frühling gibt Wiesen und Gewitter, der Herbst den Dunst der Ernte; Fotografen bevorzugen vor allem das Morgengrauen und die goldene Stunde.

Praktische Planung

Das Val d’Orcia liegt südöstlich von Siena, etwa begrenzt von der SR2 Cassia, den Amiata-Ausläufern und den Crete Senesi; es gibt keine Eisenbahnlinie durch das Tal, daher erfolgt die Anreise mit dem Auto oder den begrenzten Busverbindungen Siena–Pienza–Montalcino. Die Entfernungen sind kurz, doch die Straßen sind langsam, und die weißgeschotterten Wege verlangen Vorsicht — man rechnet mit zwanzig bis vierzig Minuten zwischen den Dörfern und parkt an den Dorfrändern.

Jede Stätte hat ihren eigenen Kalender: Die Festungen und die Pinakothek von Castiglione öffnen nach saisonalen Plänen, zentriert auf die wärmeren Monate, der Garten von La Foce mit Reservierung an festen Tagen, und die Thermalbecken sind jederzeit zugänglich, wenn auch an Sommerwochenenden am vollsten. Als Basis wählt man San Quirico, Pienza oder Bagno Vignoni für einen Aufenthalt von drei oder vier Tagen, der das Tal ohne Eile abdeckt. Man prüft die Öffnungstage von Festung und Garten vor der Fahrt — dies ist eine Landschaft, die sich leicht planen, aber vor Ort bestätigen lässt.

Ziele in der Nähe

• Pienza — die Renaissance-Idealstadt Pius’ II. im Herzen des Tals.
• Montepulciano — die Hügelstadt des Vino Nobile auf dem östlichen Rücken.
• Montalcino — die Festungsstadt des Brunello über den westlichen Hängen des Orcia.
• San Quirico d’Orcia — die Francigena-Stadt und das praktische Zentrum des Tals.
• Bagno Vignoni — das Dorf um sein dampfendes Thermalbecken gebaut.
• Crete Senesi — die kahle Ton-Mondlandschaft nördlich Richtung Siena.