Urbino

Urbino est la ville d’art de la Renaissance que le temps a préservée intacte : un centre classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, étagé le long d’une crête en pente, porté à son apogée par le duc Federico da Montefeltro et patrie de Raphaël. Son palais ducal garde l’une des grandes collections de peinture du monde, tandis que la vie universitaire maintient les ruelles vivantes toute l’année.

Pourquoi visiter cette destination

Certaines villes possèdent un quartier Renaissance ; Urbino, pour l’essentiel, en est un à elle seule. Son centre historique a été inscrit par l’UNESCO en 1998 pour la civilisation que le duc Federico da Montefeltro y rassembla entre 1444 et 1482, quand une petite cour sur une colline balayée par les vents devint, le temps d’une génération, l’un des ateliers décisifs de la culture européenne. Le Palazzo Ducale di Urbino en est la preuve : un palais aux tours jumelles et à la sévère façade de deux étages, dont l’intérieur conserve le studiolo du duc, écrin aux murs d’incrustations de bois en trompe-l’œil figurant livres, instruments et armures, couronnés par les portraits des grands penseurs. À l’intérieur est accrochée la Galleria Nazionale delle Marche, avec la Flagellation de Piero della Francesca, la Muta de Raphaël et des œuvres du Titien et d’Uccello. Pourtant Urbino n’est pas un musée embaumé : son université, fondée en 1506, remplit les rues d’étudiants, la tradition de la majolique a traversé les siècles, et la ville est assez haut perchée — au sud-ouest de Pesaro, au milieu des collines — pour ressembler encore à une découverte. Castiglione plaça dans ce palais les conversations du Livre du Courtisan ; on peut se tenir dans la salle même.

Caractère et histoire

Le lieu naquit comme ville romaine d’Urbinum Mataurense, passa sous contrôle byzantin après que Bélisaire l’eut prise aux Goths en 538, et fut donné à la Papauté par Pépin le Bref au VIIIe siècle. Son destin bascula avec la famille Montefeltro, qui tint le comté puis le duché jusqu’en 1508 : Federico, le condottiere qui perdit un œil et gagna une bibliothèque, fit de la cour un phare du savoir humaniste et rebâtit le palais avec Luciano Laurana comme architecte. Après une brève dépossession borgienne en 1502, les ducs Della Rovere gouvernèrent jusqu’à ce que les États pontificaux annexent le duché en 1626. L’Urbino papale gardait encore de la vigueur — le pape Clément XI, un Albani enfant du pays, finança les rénovations culturelles du XVIIIe siècle, et après que la cathédrale eut été endommagée par le tremblement de terre de 1789, l’architecte romain Giuseppe Valadier la rebâtit en habit néoclassique. La mémoire de la ville inclut une miséricorde de guerre : la légende veut qu’une croix rouge peinte sur le toit du palais ait persuadé les bombardiers alliés de retenir leur feu pendant la Seconde Guerre mondiale, et en 1944 des troupes britanniques et polonaises libérèrent la ville avec les partisans locaux. Raphaël naquit ici en 1483 ; le peintre Bramante et l’imprimeur Petrucci portèrent sa renommée encore plus loin.

Que voir

Le palais mérite d’abord son dû. Le Palazzo Ducale di Urbino abrite la Galleria Nazionale delle Marche, où la Flagellation, la Cité idéale et les portraits de cour forment une leçon de peinture de la Renaissance ; ne pas manquer le studiolo ni les chapelles attenantes. De l’autre côté de la Piazza Duomo, le Duomo di Urbino conserve des tableaux de Barocci et de Maratta, et le Museo Diocesano Albani voisin rassemble l’art sacré du diocèse. On monte à la Casa natale di Raffaello, sur la Via Raffaello, modeste maison-musée qui garde une fresque d’une Vierge juvénile rattachée à la jeunesse du peintre. Les historiens de l’art font ensuite un petit pèlerinage parmi les églises médiévales : l’Oratorio di San Giovanni Battista, au vif cycle de fresques, et le voisin Oratorio di San Giuseppe, tous deux sur la Via Barocci. La gothique Chiesa di San Francesco (Urbino) sert de point d’ancrage à sa propre place paisible, tandis qu’à flanc de colline hors des murs, la Chiesa di San Bernardino (Mausoleo Ducale) garde les tombeaux de Federico et de son fils. De retour dans le centre, la Chiesa di San Domenico (Urbino) et la Chiesa di Santa Chiara (Urbino) récompensent de courts détours. La Fortezza Albornoz offre la plus belle vue sur les toits de tuiles, et l’Orto Botanico dell’Università di Urbino procure en contrebas un ombrage verdoyant. Marcher un tronçon des remparts de la Renaissance d’Urbino fait sentir à quel point l’enceinte enserre la ville ; l’on termine au Museo della Città di Urbino, pour les collections propres à la cité, majolique comprise.

Comment découvrir la destination

Urbino mérite deux jours sans hâte. Le premier se passe dans le palais, en réservant si possible une entrée à horaire, puis l’on flâne sur la place de la cathédrale et jusqu’à la maison de Raphaël dans la lumière du soir. Le second matin est consacré aux oratoires et aux églises des hauteurs, en cheminant sur les remparts entre elles. Les étudiants donnent leurs soirées à la ville : on les rejoint pour l’aperitivo près des quartiers universitaires, puis l’on dîne dans une trattoria familiale — goûtez la crescia sfogliata, le pain local cuit sur la plaque, avec les charcuteries de la région. Si la visite tombe en été, on consulte le programme des concerts en plein air et des festivals de musique ancienne qui investissent les cours du palais ; le calendrier précis de la saison change chaque année, aussi convient-il de passer par le portail culturel de la ville, urbinoculturaturismo.it, et le site touristique vieniaurbino.it pour savoir ce qui est à l’affiche. Les photographes reviendront au crépuscule sur les remparts de la Fortezza Albornoz, quand les tours du palais se teintent d’ambre au-dessus des toits.

Informations pratiques

Urbino n’a pas de gare ; les automobilistes quittent l’A14 à Pesaro ou à Fano et grimpent une demi-heure environ par des routes de colline, tandis que des bus partent régulièrement de Pesaro et que les liaisons régionales d’autocar relient Urbino à Ancône. Le centre est largement une ZTL : on se gare donc sur les parkings en périphérie — Parcheggio Mercatale ou Badaloni — et l’on monte à pied. Les rues sont raides et pavées sur tout le parcours. Pour le palais et la galerie, on confirme les horaires en vigueur et d’éventuelles réservations via gndm.it, le site officiel du musée ; le jardin botanique et le musée diocésain suivent leurs propres calendriers saisonniers, publiés sur urbinoculturaturismo.it. Le calendrier universitaire compte : la période des cours apporte l’animation, août vide la ville agréablement. Le printemps et l’automne offrent la plus belle lumière sur ces collines.

Lieux à proximité

Les autres centres du duché sont à portée de main : Pesaro, capitale côtière de la province et patrie de Rossini, Fano avec son arc romain et sa plage de sable, et le château de conte de fées hérissé de créneaux de Gradara à la frontière de la Romagne.