Ugento

Dans le profond sud de la péninsule salentine, Ugento associe un riche passé antique à l’un des plus gracieux rivages de la côte ionienne des Pouilles. La vieille ville garde ses murailles messapiennes, un château et des musées de trouvailles issues de trois millénaires ; à proximité, dunes et tours de guet se déroulent à Torre San Giovanni et Lido Marini.

Pourquoi visiter cette destination

Ugento est la rare destination du Salento qui sert deux séjours à la fois. Les voyageurs férus d’histoire y trouvent des fortifications messapiennes, une nécropole médiévale et un musée archéologique civique installé dans un couvent restauré, tandis que la cathédrale et le musée diocésain ancrent une vieille ville paisible mais attrayante. Les amoureux du littoral obtiennent un rivage ionien bas et sableux adossé aux pins et aux dunes, avec une eau claire et peu profonde qui convient aux familles. Comme la ville se situe entre Gallipoli et Santa Maria di Leuca, elle sert aussi de base plus calme pour explorer la péninsule entière — sans l’intensité estivale des noms plus connus. À cela s’ajoutent une culture gastronomique réputée et le sentiment d’une ville active qui ne s’est pas parée pour les visiteurs : Ugento emporte la conviction.

Caractère et histoire

Ugento — l’antique Ausentum — fut l’une des cités principales des Messapiens, le peuple italique qui dominait le Salento avant Rome, et des tronçons de leurs murailles du IVe siècle av. J.-C. enveloppent encore des parties du centre historique. Sous les rues modernes gisent un quartier artisanal romain et médiéval, des tombes à chambre et une vaste nécropole médiévale auprès de la Cripta del Crocifisso creusée dans la roche. L’enfant le plus célèbre de la ville est une œuvre plutôt qu’une personne : une statuette de Zeus en bronze d’une grande finesse, trouvée à proximité et aujourd’hui conservée au Musée archéologique national de Taranto, témoigne de la richesse de la cité antique. Après les Messapiens vinrent Romains, Byzantins, Normands et Angevins ; le massif château normanno-aragonais au cœur de la ville fut rebâti encore et encore, et accueille aujourd’hui expositions et événements culturels pour la commune.

Que voir

On commence par le château d’Ugento, la forteresse normanno-aragonaise dont la masse dessine la silhouette de la vieille ville. À proximité, le nouveau musée archéologique (musée civique) d’Ugento, ouvert en 2009 dans l’ancien couvent des frères Osservanti, présente des trouvailles archéologiques et paléontologiques de la ville et de son vaste territoire. Sur la Piazza Adolfo Colosso, la cathédrale Santa Maria Assunta fait face au musée diocésain d’Ugento, qui garde les trésors des églises du diocèse. Juste à l’extérieur du centre, la Cripta del Crocifisso (crypte du Crucifix) est une église rupestre aux traces de fresques, et la nécropole médiévale près de la Cripta del Crocifisso ouvre une fenêtre sur les morts médiévaux de la ville. Dans le tissu urbain même, on peut suivre le quartier artisanal romain et médiéval, la section des murailles messapiennes à Porchiano, et la tombe messapienne de la Via Salentina.

Comment découvrir la destination

On partage le temps entre la ville et la côte. En ville, les musées d’abord — la collection du musée civique rend les murailles et les tombes lisibles quand on les rencontre ensuite — puis l’on flâne dans les ruelles autour de la cathédrale à l’heure de la passeggiata du soir. À Porchiano, la mise en valeur en cours des murailles, du fossé et de la zone de la nécropole ajoute des équipements pour les visiteurs ; on demande aux bureaux de la commune ce qui est ouvert. Sur la côte, Torre San Giovanni est la plus vivante des marinas, Torre Mozza garde sa tour du XVIe siècle juste sur le sable, et Lido Marini se tient près du rivage méridional plus sauvage ; des bus d’été relient la ville aux trois. Les cyclistes trouveront des routes plates et peu fréquentées entre côte et campagne. La table est une raison discrète de venir : les boulangeries et les boucheries de la ville nourrissent une cuisine salentine de pittule, de pasticciotti et de pâtes faites main, et la campagne parsemée de masserie produit une huile d’olive de renom. Le site de la commune, comune.ugento.le.it, publie les modalités des musées en vigueur et les calendriers d’événements.

Informations pratiques

Ugento se trouve sur l’antenne ferroviaire Lecce–Gallipoli, avec des gares desservant la ville et Torre San Giovanni, ce qui rend une visite sans voiture réaliste. Lecce, avec sa vieille ville baroque et son grand nœud ferroviaire, est à moins d’une heure. La saison des plages court de la fin du printemps à octobre ; juillet et août sont animés sur la côte — on réserve en avance — tandis que la ville reste calme. Les jours d’ouverture des musées sont limités hors été et la visite des églises s’interrompt pendant les offices — on confirme les deux avant de voyager. On emporte des chaussures d’eau pour quelques sections rocheuses de plages par ailleurs sablonneuses.

Lieux à proximité

Le long de la péninsule, Santa Maria di Leuca marque la rencontre des mers Ionienne et Adriatique, et les criques et grottes de Castro bordent le versant adriatique de la même province.