Termini Imerese

Termini Imerese sorge su un promontorio sopra un ampio golfo sulla costa settentrionale della Sicilia, a metà strada tra Palermo e Cefalù. Nata dalle ceneri della città greca di Himera e per secoli scaldata da sorgenti vulcaniche, è una città di anfiteatri romani, di un duomo barocco e di un museo archeologico ricco di scultura trionfale.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori sfreccia via sull’autostrada; chi si ferma trova una città stratificata e autentica. La città greca di Himera, fondata nel 648 a.C. e distrutta dai Cartaginesi nel 409 a.C., giace scavata nella pianura di Buonfornello ai margini della città, e i suoi tesori scultorei — tra cui teste di leone dal Tempio della Vittoria — riempiono il museo civico di fronte al Duomo. Le acque calde che diedero alla città il suo nome antico sgorgano ancora a quasi 43 gradi, alimentando una tradizione termale che corre senza interruzioni dalle terme romane fino a un grande albergo dell’Ottocento. Uno dei migliori acquedotti romani di Sicilia, un raro anfiteatro augusteo e un carnevale antico annoverato tra i più antichi d’Italia completano il quadro: Termini Imerese si rivela una destinazione per viaggiatori che preferiscono la sostanza al solo paesaggio.

Carattere e storia

Quando Himera cadde sotto l’esercito cartaginese di Annibale Mago, i suoi superstiti si spostarono lungo la costa verso un promontorio dove sorgive termali salivano dalla roccia, fondando Thermai Himeraiai intorno al 407 a.C. — la leggenda attribuiva le acque alle peregrinazioni di Ercole. I Romani presero la città nel terzo secolo a.C., la celebrarono negli scritti ammirati di Cicerone e ne fecero una colonia sotto Augusto; il foro giaceva probabilmente sotto l’attuale piazza della cattedrale, dove gli scavi portarono alla luce un vasto porticato duemilenario. Il complesso termale, ricostruito nel diciassettesimo secolo e affiancato nell’Ottocento dal neoclassico Grand Hotel delle Terme, attirò la nobiltà palermitana e servì in seguito da base a Ignazio Florio durante la corsa motoristica Targa Florio nelle Madonie vicine. La città è orgogliosa del suo Carnevale Termitano, erede di una delle più antiche tradizioni carnevalesche dell’isola, e della Biblioteca Liciniana, una biblioteca pubblica il cui archivio risale al sedicesimo secolo.

Cosa vedere

Il Park Archeologico di Himera a Buonfornello conserva la città alta e la città bassa della colonia greca: mura, santuari e la necropoli di una città che resistette a Cartagine prima di soccombere. Tornati in città, il Museum Civico di Termini Imerese, ospitato in un ex ospedale di fronte al Duomo, espone la sima con teste di leone del Tempio della Vittoria di Himera, ritratti imperiali romani, statue in toga, un mosaico con pesci e un trittico del quindicesimo secolo attribuito a Gaspare da Pesaro. Il Duomo di San Nicola di Bari, iniziato nel 1604, custodisce una Madonna di Giorgio da Milano e sculture di Ignazio Marabitti. Attorno a questi punti di riferimento si dispiegano l’anfiteatro romano — uno dei soli tre conosciuti in Sicilia — i resti della Curia romana nella Villa Comunale e l’intricata rete di vicoli del quartiere Rocchicelle.

Come vivere l’esperienza

Si vive la città con lentezza. Si parte dal museo per le chiavi di lettura di Himera, poi si raggiunge in auto il parco stesso mentre la luce del mattino taglia le mura. Si ritorna per un pranzo a base di pesce alla brace nel quartiere antico e per un pomeriggio nelle acque termali, dove la tradizione del bagno in queste sorgenti ipetermali è viva come ai tempi di Roma. Alla fine dell’inverno si fa coincidere la visita con il carnevale, quando lo storico Carnevale Termitano riempie le strade di carri e maschere. La Biblioteca Liciniana apre di tanto in tanto le sue sale storiche ai visitatori — si chiede in loco. Le sere appartengono alla passeggiata sul lungomare, con il golfo che si fa di rame in basso.

Pianificazione pratica

Termini Imerese dista circa mezz’ora in auto o in treno da Palermo, con una propria stazione sulla linea Palermo–Messina, e costituisce una base tranquilla tra la capitale, Cefalù e le Madonie. Il parco di Himera e l’antiquarium hanno orari stagionali — si verificano le informazioni aggiornate attraverso i canali regionali dei beni culturali prima di andare. Anche gli orari di cura e di bagno delle terme variano nel corso dell’anno, quindi si conferma direttamente. Primavera e autunno sono ideali: abbastanza caldi per la costa, abbastanza freschi per l’archeologia, e gli hotel e le trattorie della città sono al loro momento più tranquillo.

Luoghi vicini

La strada della costa settentrionale mette in fila tappe che meritano una sosta. Bagheria è la città delle ville, con la Palermo barocca dell’aristocrazia del diciottesimo secolo a breve distanza a ovest; Tusa unisce il sito greco di Halaesa a un borgo marinaro colmo d’arte; e San Fratello custodisce i versanti settentrionali delle Madonie e il suo celebre festival dei Giudei. La cattedrale normanna di Cefalù giace poco oltre, e la capitale regionale Palermo è abbastanza vicina per serate fuori.