Taormina

Taormina pende da una terrazza del Monte Tauro sopra il Mar Ionio e seduce i viaggiatori dai tempi del Grand Tour. Il suo teatro antico, incorniciato dall’Etna e da un arco di costa, è forse il palcoscenico più magnificamente situato mai costruito; sotto di esso, Isola Bella aggiunge un isolotto di ciottoli unito alla riva da un nastro di sabbia.

Perché visitare questa destinazione

La promessa di Taormina è semplice e perfettamente mantenuta: antichità con vista. Il teatro di epoca greca, scavato nella roccia nel terzo secolo a.C. e in seguito adattato dai Romani, offre posto a migliaia di spettatori con la silhouette fumante dell’Etna a riempire l’orizzonte — Goethe scrisse nel Viaggio in Italia che nessun pubblico di teatro aveva mai avuto prima uno spettacolo simile. Con una snella spina pedonale di palazzi e boutique, giardini inventati da un’eccentrica vittoriana e una riserva turchese a distanza di passeggiata, è chiaro perché questa piccola città divenne nell’Ottocento l’indirizzo più alla moda di Sicilia e non ha mai perduto l’abitudine.

Carattere e storia

Abitata prima che i Greci fondassero la vicina Naxos nel 734 a.C., la città collinare nota come Tauromenion divenne una delle piazzeforti di Sicilia, con la sua cittadella che coronava la roccia sopra le strade medievali. Dopo la caduta di Roma passò di mano in mano tra Arabi, Normanni e dominatori successivi; Palazzo Corvaja, nel centro, ospitò un tempo il Parlamento siciliano nel quindicesimo secolo. La fama moderna arrivò con il Grand Tour, quando gli aristocratici del nord ne fecero una tappa obbligatoria del circuito, attirati dal clima, dal teatro e dalle viste sull’Etna; Greta Garbo, Marlene Dietrich ed Elizabeth Taylor vennero dopo, e le troupe cinematografiche continuano ancora — i vicoli e le spiagge della città sono comparsi in ogni cosa, da Il Grande Blu a una certa celebre serie televisiva. Il turismo ha cambiato i negozi, ma la sostanza del luogo — il Duomo, la fontana, i palazzi fortificati — restano inequivocabilmente siciliane.

Cosa vedere

Il Teatro Greco di Taormina è il motivo per cui la maggior parte delle persone viene, e merita le ore: le colonne corinzie superstite del palcoscenico, la cavea a gradoni e l’inquadratura di Etna e golfo che lo rese celebre. Il teatro appartiene al Parco Archeologico di Naxos e Taormina, che custodisce anche il sito della prima colonia greca ai piedi della città. Giù all’acqua, Isola Bella è una riserva naturale — acquistata nel 1890 da Lady Florence Trevelyan, che vi costruì una piccola casa per sé — oggi gestita da un centro di protezione ambientale dell’Università di Catania, con un piccolo museo di storia naturale e un ponte ghiaioso che scompare con l’alta marea. In città, i giardini della Villa Comunale, altra creazione di Trevelyan, sovrappongono follie vittoriane a vegetazione subtropicale con il mare in basso.

Come vivere l’esperienza

Si percorre il Corso Umberto da un capo all’altro, la mattina presto o a sera, quando la luce è bassa e gli escursionisti del giorno se ne sono andati; ci si inoltra nei vicoli per bar tranquilli e botteghe di ceramica. Si nuota e si fa snorkeling a Isola Bella la mattina, prima della folla del ponte, oppure si prende il sentiero costiero verso Mazzarò. Gli amanti della cultura faranno coincidere la visita con il programma estivo del teatro — concerti e opera tra le rovine continuano una tradizione lunga due millenni. Sopra la città, un sentiero ripido sale verso santuari e belvedere con vista su tutta la costa. Si resta almeno una notte: Taormina dopo la partenza degli autobus è una città diversa, migliore.

Pianificazione pratica

Taormina si colloca tra l’aeroporto di Catania (meno di un’ora d’auto o di bus) e Messina, con uno svincolo autostradale e una stazione ferroviaria a Taormina-Giardini sotto la città, collegata da bus locali. Il centro è compatto ma a gradoni e selciato — le scarpe comode contano. Il teatro e la riserva di Isola Bella hanno ciascuno disposizioni di accesso che variano con la stagione; si controllano le informazioni aggiornate dell’ente del parco e della riserva prima della visita. L’estate è calda e affollata; maggio, giugno e settembre offrono il miglior equilibrio, e la stagione teatrale e le viste sull’Etna sono spesso al massimo della nitidezza nei mesi di mezza stagione.

Luoghi vicini

Taormina è perfettamente posizionata per la Sicilia orientale. Castelmola si arrocca sopra la città con ruderi di castello e vino alla mandorla; Giardini-Naxos custodisce la spiaggia e il sito della prima colonia greca in Sicilia; Savoca e Forza d’Agrò sono borghi collinari di chiostre e fama cinematografica; e il Monte Etna incombe abbastanza vicino da consentire una gita di un giorno tra campi di lava e crateri.