Taormina

Taormine est suspendue à une terrasse du Monte Tauro au-dessus de la mer Ionienne et séduit les voyageurs depuis les jours du Grand Tour. Son théâtre antique, encadré par l’Etna et un pan de littoral, est peut-être la scène la plus magnifiquement située jamais construite ; en contrebas, Isola Bella ajoute un îlot de galets relié au rivage par un ruban de sable.

Pourquoi visiter cette destination

La promesse de Taormine est simple et parfaitement tenue : l’antiquité avec vue. Le théâtre d’époque grecque, creusé dans la roche au troisième siècle avant J.-C. puis adapté par les Romains, accueille des milliers de spectateurs avec la silhouette fumante de l’Etna emplissant l’horizon — Goethe écrivit dans son Voyage en Italie qu’aucun public de théâtre n’avait jamais eu un tel spectacle devant lui. S’y ajoutent une gracieuse épine piétonne de palais et de boutiques, des jardins inventés par une Victorienne excentrique et une réserve turquoise à distance de promenade, et on comprend pourquoi cette petite ville devint au XIXe siècle l’adresse la plus à la mode de Sicile et n’a jamais perdu l’habitude.

Caractère et histoire

Habitée avant que les Grecs ne fondent la voisine Naxos en 734 avant J.-C., la ville perchée connue sous le nom de Tauromenion devint l’une des places fortes de la Sicile, sa citadelle couronnant le rocher au-dessus des rues médiévales. Après la chute de Rome, elle passa aux mains des Arabes, des Normands puis de souverains successifs ; le Palazzo Corvaja, au centre, accueillit autrefois le Parlement sicilien au quinzième siècle. La célébrité moderne vint avec le Grand Tour, quand les aristocrates du nord firent de la ville une étape obligatoire du circuit, attirés par le climat, le théâtre et les vues sur l’Etna ; Greta Garbo, Marlene Dietrich et Elizabeth Taylor suivirent, et les équipes de cinéma suivent encore aujourd’hui — les ruelles et les plages de la ville sont apparues dans tout, du Grand Bleu à une certaine célèbre série télévisée. Le tourisme a changé les boutiques, mais la substance historique de l’endroit — le Duomo, la fontaine, les palais-forteresses — restent indéniablement siciliens.

Que voir

Le Théâtre Greco di Taormina est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et il mérite les heures : les colonnes corinthiennes subsistantes de la scène, la cavea en gradins et le cadre d’Etna et de golfe qui le rendit célèbre. Le théâtre appartient au Parco Archeologico di Naxos e Taormina, qui veille aussi sur le site de la première colonie grecque en contrebas de la ville. En bas, au bord de l’eau, Isola Bella est une réserve naturelle — achetée en 1890 par Lady Florence Trevelyan, qui s’y construisit une petite maison — gérée aujourd’hui par un centre de protection de l’environnement de l’Université de Catane, avec un petit musée d’histoire naturelle et un chemin de gravier qui disparaît à marée haute. En ville, les jardins de la Villa Comunale, autre création de Trevelyan, superposent des folies victoriennes à une végétation subtropicale avec la mer en contrebas.

Comment découvrir la destination

On parcourt le Corso Umberto de bout en bout tôt ou tard, quand la lumière est basse et que les excursionnistes du jour sont partis ; on se glisse dans les ruelles vers des bars paisibles et des ateliers de céramique. On nage et on fait du snorkeling à Isola Bella le matin, avant la foule du tombolo, ou on prend le sentier côtier vers Mazzarò. Les amateurs de culture accorderont leur visite au programme estival du théâtre — concerts et opéra parmi les ruines poursuivent une tradition vieille de deux millénaires. Au-dessus de la ville, un sentier raide grimpe vers des sanctuaires et des belvédères offrant la vue sur toute la côte. On reste au moins une nuit : Taormine après le départ des autocars est une autre ville, meilleure.

Informations pratiques

Taormine se situe entre l’aéroport de Catane (moins d’une heure en voiture ou en bus) et Messine, avec une sortie d’autoroute et une gare à Taormina-Giardini en contrebas, reliée par un bus local. Le centre est compact mais étagé et pavé — de bonnes chaussures s’imposent. Le théâtre et la réserve d’Isola Bella ont chacun des modalités d’accès qui varient selon la saison ; on consulte les informations à jour de la structure du parc et de la réserve avant la visite. L’été est chaud et chargé ; mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre, et la saison théâtrale et les vues sur l’Etna sont souvent au plus clair dans les mois de mi-saison.

Lieux à proximité

Taormine est parfaitement placée pour la Sicile orientale. Castelmola se perche au-dessus de la ville avec des ruines de château et du vin aux amandes ; Giardini-Naxos abrite la plage et le site de la première colonie grecque de Sicile ; Savoca et Forza d’Agrò sont des villages perchés réputés pour leurs cloîtres et leur célébrité cinématographique ; et le Mont Etna domine assez près pour une excursion d’une journée sur les champs de lave et les cratères.