Stabiae / Castellammare di Stabia

Castellammare di Stabia se dresse sur la baie entre Naples et Sorrente, héritière de Stabiae, la cité de villégiature romaine ensevelie par le Vésuve en 79. Ses villas de colline conservent quelques-unes des plus grandioses fresques du monde antique, un palais bourbon abrite leur musée, et les eaux thermales de la ville rappellent une tradition thermale plus ancienne que Rome.

Pourquoi visiter cette destination

Castellammare est la sœur plus calme de Pompéi — et pour bien des voyageurs, la plus gratifiante. Ici, le luxe romain du premier siècle survit non dans des rues bondées mais dans de vastes villas suburbaines sur la colline de Varano, où les pièces peintes s’ouvrent sur la vue de la mer presque comme avant l’éruption. Comme les sites sont moins fréquentés, on peut se tenir presque seul dans le grand péristyle de la Villa San Marco, à lire à loisir inscriptions peintes et fresques de jardin. La ville en contrebas ajoute ses propres couches : un château médiéval et un palais bourbon, aujourd’hui musée exposant des centaines de fragments peints et de marbres récupérés dans les villas, un vieux quartier cathédral, et des sources thermales qui firent de la ville la « métropole des eaux » de son époque. Entre les fouilles, la baie et les contreforts du Monte Faito, voici une destination complète plutôt qu’un détour.

Caractère et histoire

Stabiae apparaît dans les sources dès le VIIIe siècle av. J.-C., port stratégiquement placé de Nuceria. Détruite par Sylla en 89 av. J.-C. pendant la guerre sociale, elle renaquit de la manière la plus raffinée qui soit : en quartier résidentiel de l’élite romaine, ses villas s’étalant sur la crête de la colline de Varano entre cette destruction et l’éruption de l’an 79. Pline l’Ancien mourut ici pendant la catastrophe, dans une villa au bord du rivage — le témoin le plus célèbre de l’éruption —, et son récit fixa Stabiae dans l’histoire. Les survivants regagnèrent l’escarpement, et dès le IXe siècle un château, le castrum, couronna la colline ; le nom de « Castrum ad Mare », château au bord de la mer, apparaît dans un document de 1086, agrandi plus tard sous Frédéric II et les Angevins. Sur la colline de Quisisana, les rois angevins édifièrent au treizième siècle une résidence de repos et de santé, établie au point que Boccace y plaça l’une de ses nouvelles du Décaméron. Les Bourbons la rebâtirent entre 1765 et 1790 en palais de chasse et de villégiature, ses jardins peints par Hackert et l’école de Posillipo. Au XIXe siècle, les eaux thermales de la ville — vingt-huit sortes, deux déjà vantées par Pline — en firent une grande station thermale. La commune adopta son nom actuel, en mémoire de l’antique Stabiae, en 1912.

Que voir

Le parc archéologique de Stabiae, géré par le parc archéologique de Pompéi et inclus dans le bien en série de l’UNESCO, se déploie sur la colline de Varano. La Villa San Marco, parmi les plus grandes villas résidentielles romaines connues avec quelque 11 000 mètres carrés, conserve atrium, bains, portiques et jardins de son noyau augustéen, enrichis d’adjonctions claudiennes ; ouverte pour la première fois par les Bourbons dans les années 1750 et fouillée à nouveau de façon systématique dans les années 1950 et 1960, elle n’est encore que partiellement dégagée. À proximité, la Villa Arianna est la plus ancienne villa du quartier, nommée d’après la grande peinture mythologique trouvée dans son triclinium, fouillée dans les années 1760 par l’ingénieur suisse Karl Weber dans des galeries qui emportèrent vers les musées les plus belles fresques.

En ville, la Reggia di Quisisana — musée archéologique de Stabiae (Libero D’Orsi) recueille la moisson de ces fouilles — 507 objets de peinture murale, marbre, céramique et bronze provenant des villas de Stabiae — dans un palais bourbon restauré doté d’un parc à l’anglaise. Le centre sacré abrite la co-cathédrale Santa Maria Assunta e San Catello, siège partagé avec Sorrente au sein de l’archidiocèse et dédiée au saint patron de la ville, l’église de Gesù e Maria avec sa bibliothèque de dizaines de milliers de volumes, et le MUDISS — musée diocésain Sorrento-Stabiae (site de Castellammare), qui expose des découvertes paléochrétiennes et de la nécropole romaine à côté de la cathédrale.

Comment découvrir la destination

Consacrez aux villas une matinée entière : Villa San Marco et Villa Arianna se dressent séparément sur la colline, et toutes deux appellent une visite lente — le jardin peint de San Marco et le triclinium d’Arianna sont les moments où s’attarder. Visitez ensuite le musée du Quisisana, quand les fragments que l’on vient de voir dans leur contexte s’étudient à portée de main. L’après-midi, descendez dans la vieille ville, pour la cathédrale et pour le Castellammare du quotidien : le marché au poisson, l’espresso au comptoir, la passeggiata le long du quai du port. La tradition thermale, historiquement la seconde vocation de la ville, est en mutation — les établissements thermaux ont connu des fermetures ces dernières années —, vérifiez donc la situation sur place avant de programmer une immersion. Les marcheurs aguerris monteront vers le Monte Faito pour la vue en retour sur tout le golfe, avec les villas antiques bien en contrebas sur leur colline.

Informations pratiques

Castellammare possède sa propre gare Circumvesuviana sur la ligne Naples–Sorrente (environ une heure de Naples, trente minutes de Sorrente) et une gare principale sur la ligne de la baie, plus un accès autoroutier pour les automobilistes. Le parc archéologique occupe la colline de Varano au-dessus de la ville — accessible en bus local ou par une rude montée à pied —, prévoyez donc le temps de transfert entre villas, musée et centre. La combinaison avec Pompéi, à vingt minutes en train, s’impose naturellement, mais attendez-vous ici à des foules bien plus clairsemées. Les ouvertures des villas et du musée varient selon la saison ; consultez pompeiisites.org, le site officiel du parc, pour les horaires et billets en vigueur, et les pages de l’archidiocèse pour l’ensemble cathédral. Le printemps et l’automne sont idéaux ; en été, la visite se fait de préférence tôt dans la journée.

Lieux à proximité

Pompéi, la célèbre cité fouillée, est le premier jumelage naturel en train, tandis qu’Herculanum conserve une cité romaine encore plus compacte vers Naples ; Oplontis / Torre Annunziata ajoute la villa de Poppée au même circuit vésuvien. De l’autre côté, la route vers la presqu’île de Sorrente grimpe le long de la côte vers les criques et les sentiers de la presqu’île.