Sovana

Village à rue unique de tuf et de mémoire, Sovana rassemble dans quelques ruelles paisibles une cathédrale romane, la terre natale d’un pape et l’une des plus grandes nécropoles d’Étrurie. Ses tombes creusées à flanc de colline — des façades évoquant des temples, taillées dans la roche vive — comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’architecture étrusque, et les vie cave environnantes gardent leurs mystères.

Pourquoi visiter cette destination

Sovana est assez petite pour se traverser en dix minutes et assez dense pour occuper une journée entière. Une seule rue pavée, l’antique voie Clodienne, porte le village le long de son éperon ; à chaque extrémité se dressent les monuments qui l’ont fait — une forteresse du XIe siècle à la porte, une cathédrale romane à l’autre. Entre les deux, des palais médiévaux aux armoiries sculptées dans le travertin rappellent les siècles où ce minuscule siège comtal comptait bien au-delà de sa taille, car il vit naître l’homme que le monde connut sous le nom de pape Grégoire VII.

Le lien le plus profond avec le voyageur se trouve sous la colline. La nécropole étrusque de Sovana s’étend sur plus d’un kilomètre de versant, ses tombes cubiques et ses façades templaires monumentales taillées directement dans le tuf ; la tombe Ildebranda, une reproduction sculptée sur trois faces d’un temple à colonnade, compte parmi les monuments les plus importants de toute l’Étrurie. Ajoutez un musée construit autour d’un trésor de près de 500 pièces d’or et des routes creusées dans la roche qui descendent de la vallée, et Sovana devient un territoire essentiel pour quiconque se sent attiré par les Étrusques.

Caractère et histoire

Sovana était un centre étrusque considérable avant même que Rome n’existe ; elle gouvernait le plateau entre les rivières Lente et Fiora et ensevelissait ses aristocrates dans les collines alentour. Au haut Moyen Âge, elle réapparut comme siège comtal de la famille des Aldobrandeschi, dont la forteresse du XIe siècle garde encore l’entrée du village. C’est là que naquit, en ce même siècle, son fils le plus célèbre : Ildebrando di Sovana, qui, devenu pape sous le nom de Grégoire VII, affronta l’empereur Henri IV et fit de la papauté une puissance européenne — et dont le nom porte aujourd’hui la plus grandiose tombe de la nécropole.

Sous la domination siennoise puis florentine, l’administration de la ville laissa son empreinte dans la pierre : le Palazzo Pretorio arbore neuf armoiries des capitaines de justice qui gouvernèrent depuis ses fenêtres, et la Loggia del Capitano fut richement ornée en 1570 des armes de Cosimo Ier de Médicis. Séismes, paludisme et fortunes changeantes des marges toscanes vidèrent la ville — et c’est précisément pourquoi elle survit avec une telle intégrité : un village sans adjonctions postérieures, où l’apport de chaque siècle se place simplement à côté du précédent.

Que voir

On entre par la Forteresse des Aldobrandeschi de Sovana, dont la tour survivante et les courtines donnent d’emblée le ton médiéval. L’unique rue principale mène à la Piazza del Pretorio, cœur cérémoniel du village, encadrée par le Palazzo Pretorio et ses neuf écus héraldiques, le Palais des Marquis Bourbon del Monte à arcades, la Loggia del Capitano et le petit Hôtel de Ville (Palais de l’Archivio) avec son clocher-mur.

Deux églises structurent le bourg. L’Église de Santa Maria Maggiore, des XIIe et XIIIe siècles, conserve au-dessus de son maître-autel l’une des survivances les plus rares de Toscane : un ciborium préroman, son baldaquin sculpté plus ancien que l’église qui l’entoure. À l’autre extrémité du village s’élève la Cathédrale des Saints Pierre et Paul (Duomo de Sovana), documentée au moins depuis le XIe siècle, un intérieur roman d’une grandeur inattendue mêlé d’éléments gothiques et lombards. Sur la place, l’ancienne église San Mamiliano — l’édifice sacré le plus ancien du village — abrite aujourd’hui le Musée de San Mamiliano, construit autour de l’extraordinaire trésor de 498 pièces d’or mis au jour lors de la restauration, caché sous le sol au Ve siècle et resté intact pendant 1 500 ans.

On descend ensuite dans la ville étrusque des morts. La Nécropole étrusque de Sovana — Secteur I se déploie sur un kilomètre et demi le long des collines au nord du ruisseau Calesine, une ligne presque ininterrompue de tombes cubiques et semi-cubiques couronnée, au Poggio Felceto, par la Tombe Ildebranda : une tombe du IIIe siècle av. J.-C. sculptée comme un temple complet, avec douze colonnes cannelées, un porche à caissons et une frise de griffons, ses formes reconstituées à partir des fragments trouvés au sol. Dans le second groupe de versant, la Nécropole étrusque de Sovana — Secteur II, les tombes à édicule de la Sirène et des Démons ailés conservent des sculptures peintes d’une qualité saisissante. La Via Cava « Il Cavone », creusée dans la roche, traverse la nécropole elle-même — il convient de vérifier les conditions actuelles, certains tronçons étant périodiquement fermés à cause d’éboulements.

Comment découvrir la destination

Réservez la matinée au village et le reste de la journée à la nécropole. À Sovana, attardez-vous sur les détails : le ciborium, les écus de la façade prétoriienne, les pièces du musée et leurs empereurs, leurs ateliers monétaires de Rome à Arles. L’archéologie récompense la marche sans hâte — les sentiers entre les tombes traversent un paysage de chênes et de tuf où l’on rencontre plus sûrement des huppes et des sangliers que d’autres visiteurs.

Les marcheurs peuvent suivre les anciens itinéraires qui reliaient Sovana à ses voisines : le couloir des vie cave vers la vallée, et des chemins plus longs à travers le parc de la Città del Tufo vers Sorano et Pitigliano. Préférez le printemps, quand les fronts des tombes verdissent et que les températures conviennent à la montée, ou l’automne pour les couleurs des bois ; en été, les pentes découvertes exigent un départ matinal. Mangez sur place — la cuisine des environs appartient au pays de la Maremma, avec l’acquacotta, le sanglier et l’huile de la vallée du Fiora — et envisagez une nuit sur place pour sentir le village vivre au-delà de son heure de carte postale.

Informations pratiques

Sovana se trouve à environ cinq kilomètres au sud de Sorano, dans l’arrière-pays de la province de Grosseto, desservie par des routes étroites mais bien entretenues depuis Pitigliano ou la vallée de l’Albegna ; la voiture y est presque indispensable, et le parking se situe juste hors de la porte du village. Le bourg lui-même est plat le long de son épine et se parcourt aisément en chaussures ordinaires, mais les sentiers de la nécropole comportent des pentes et des pistes non revêtues.

Le parc archéologique gère les secteurs de la nécropole, la tombe Ildebranda et le musée, avec des billets groupés et des horaires saisonniers — confirmez les heures d’ouverture, car les sites ferment plus tôt en hiver et certains sentiers sont fermés après la pluie. Entre le village, les deux secteurs de la nécropole et les vie cave, prévoyez une journée entière ; ajoutez Sorano et Pitigliano pour faire de la Città del Tufo un itinéraire de deux ou trois jours. Emportez de l’eau en été et restez sur les sentiers balisés entre les tombes.

Lieux à proximité

• Sorano — la ville-forteresse des Orsini sur son éperon de tuf, siège du parc et à cinq minutes de route.
• Pitigliano — la spectaculaire cité du plateau avec son quartier juif et son aqueduc médicien, au nord vers le Fiora.
• Maremma — la plus vaste région de Toscane méridionale, de collines, de fermes et de côte au-delà du pays du tuf.