Sortino

Sortino est une ville de colline du plateau des Monts Iblei, perchée au-dessus de la vallée de l’Anapo et connue pour son miel — une tradition qui remonte à l’époque arabe — ainsi que comme porte orientale de Pantalica, la vaste nécropole préhistorique inscrite par l’UNESCO avec Syracuse. Une ville vivante et laborieuse plutôt qu’un décor — et c’est précisément là que réside son charme.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs viennent à Sortino pour une Sicile qui s’appartient en propre. La ville se dresse en lisière de la Riserva Naturale Pantalica, Valle dell’Anapo e Torrente Cavagrande, si bien que tombes préhistoriques, gorges fluviales et anciennes voies ferrées abandonnées commencent à quelques pas du centre. Le miel d’ici est réellement célébré : Sortino fait officiellement partie des « città del miele » de Sicile, et les traditions apicoles locales restent vivantes dans une maison-musée qui leur est consacrée. À cela s’ajoutent un centre baroque compact, reconstruit après 1693 selon un plan unique et cohérent, une solide tradition de théâtre de marionnettes et une fête annuelle en l’honneur de Sainte Sophie le 10 septembre : une destination qui récompense les voyageurs en quête de profondeur plus que de spectacle.

Caractère et histoire

L’histoire de Sortino est celle des déplacements et des renaissances. Ses origines sont liées à Xuthia, un établissement antique dans la vallée en contrebas, et à Pantalica elle-même, dont les tombes rupestres remontent au treizième siècle avant J.-C. ; une tradition locale veut que le nom de la ville descende des réfugiés qui fuirent Pantalica lors des invasions byzantines et arabes. Sous les Normands, le site était connu sous le nom de Panterga. La ville antérieure fut anéantie par le tremblement de terre catastrophique de 1693 qui rasa une grande partie du sud-est de la Sicile, et Sortino renaquit sur la colline de Cugno del Rizzo, tracée selon un damier rationnel autour d’une place centrale octogonale — les Quattro Canti — qui demeure le cœur architectural de la ville. La reconstruction donna à Sortino un tissu baroque tardif d’un ordre inhabituel, plus calme et moins visité que les célèbres villes du proche Val di Noto. Le lien avec Pantalica ne s’est jamais effacé : le plateau au-dessus de la ville est densément parsemé de tombes à chambre, et les sentiers de bergers qui reliaient jadis la nécropole à la vallée épousent encore la crête. Dans les générations récentes, Sortino s’est fait connaître pour ses ateliers artisanaux de marionnettes, qui ont contribué à maintenir en vie la tradition sicilienne de l’opera dei pupi alors qu’elle glissait ailleurs vers l’extinction. Le miel, pour sa part, est passé du savoir-faire paysan à l’identité civique — c’est le fondement du rang de la ville parmi les villes du miel de Sicile.

Que voir

Le point de départ est le Centre historique de Sortino, où le plan en damier converge vers les Quattro Canti octogonaux et où les façades des églises se succèdent dans un baroque sicilien retenu. L’Église Santa Sofia honore la patronne de la ville, dont la fête du 10 septembre apporte processions, musique et illuminations dans les rues. Pour un changement de registre, les Cave del Lauro s’ouvrent sur le paysage de calcaire et de sources de la campagne environnante, rappelant à quel point la ville est étroitement cousue à sa vallée. Deux petits musées approfondissent la visite : le Museo dei Pupi, dédié à la renommée famille de marionnettistes siciliens de Sortino, et la Casa Museo dell’apicoltura tradizionale, consacrée à l’apiculture d’autrefois. Et dominant l’ensemble se dresse Pantalica, dont les milliers de tombes rupestres strient les parois de la gorge de l’Anapo, à une courte distance en voiture.

Comment découvrir la destination

On y vient avec appétit. On goûte les miels locaux — fleurs sauvages, fleur d’oranger, eucalyptus — dans les petites boutiques de la ville, et l’on savoure le pizzolo, ce pain plat farci qui est la spécialité de rue emblématique de Sortino ; le miel parfume aussi les douceurs locales telles que les ncanniddati et les cuddureddi. Ceux qui s’y trouvent en septembre accorderont leur séjour à la fête de Sainte Sophie, lorsque la ville est au comble de sa vitalité. Les marcheurs consacreront au moins une journée à la vallée de l’Anapo : l’ancienne voie ferrée du fond de vallée constitue un parcours facile et ombragé sous les falaises de Pantalica. Les épiceries restent ouvertes en plein milieu de la journée, et les personnes derrière les comptoirs se font volontiers un plaisir de faire goûter avant l’achat. En fin d’après-midi, on monte sur une terrasse près des Quattro Canti pour voir la lumière se faire dorée sur les collines des Monts Iblei, puis l’on s’installe dans une trattoria pour des pâtes au ragù de porc ou au fenouil sauvage : c’est une ville qui se savoure lentement.

Informations pratiques

Sortino se trouve à environ une heure de route tant de l’aéroport de Catane que de la ville de Syracuse, et les transports publics sont rares : la voiture s’impose. La ville est compacte et se parcourt à pied, même si ses rues de colline sont raides par endroits. Le printemps et l’automne conviennent le mieux aux balades dans la vallée ; les étés sont chauds, tandis que la fête de Sainte Sophie à la mi-septembre apporte autant la foule que l’animation. Avant de partir, il convient de vérifier les modalités de visite des musées et des points d’accès à Pantalica auprès des informations touristiques locales et du portail siracusaturismo.net, car ces dispositions varient au fil de l’année.

Lieux à proximité

Sortino constitue une excellente base paisible pour le sud-est. Palazzolo Acreide est la ville baroque la plus proche, avec un superbe théâtre grec et un musée d’archéologie ; Noto offre le plus grandiose décor baroque de Sicile ; Avola apporte la mer et sa fameuse amande ; et Lentini porte dans l’arrière-pays l’histoire antique syracusaine. Syracuse même, avec Ortigia et le théâtre grec, se rejoint aisément en voiture.