Centro storico di Sortino

Sortino occupe une position dominante dans la haute vallée de l’Anapo, au sud-est de la Sicile. Après la destruction de l’ancienne ville par le séisme de 1693, le centre actuel fut reconstruit sur la colline d’Aita. Ce bourg baroque compact, avec ses escaliers, ses églises et ses façades nobles, se trouve près de la nécropole préhistorique de Pantalica et est associé à la tradition sicilienne du miel.

Pourquoi ce lieu compte

Le centre historique réunit les éléments qui font la réputation de Sortino. La ville actuelle résulte de la grande reconstruction qui suivit le séisme de janvier 1693, lequel remodela le sud-est de la Sicile ; ses églises et palais appartiennent à la campagne de construction baroque tardive qui s’ensuivit. Les guides régionaux classent Sortino parmi les expressions remarquables du baroque sicilien, réputation qui peut surprendre les visiteurs ne connaissant que la côte. Le centre historique demeure le cadre de la tradition apicole et des fêtes religieuses de la ville.

À observer

Le tracé des rues reflète la reconstruction après le séisme. Elles montent et descendent sur la colline d’Aita ; des ruelles en escalier relient les quartiers hauts aux paroisses basses. L’église patronale Santa Sofia s’élève sur son escalier panoramique dans la ville haute. Les façades à deux niveaux, les balcons en fer forgé et les ruelles étroites et verticales caractérisent la reconstruction du Val di Noto.

Deux éléments méritent une attention particulière. D’abord, l’église Santa Maria del Soccorso : selon les histoires régionales, c’est la seule église de la ville qui ne fut pas entièrement détruite en 1693 et elle constitue donc un rare lien avec l’ancienne Sortino. Ensuite, la mémoire artisanale : Sortino conserve une maison-musée de l’apiculture traditionnelle et un musée de l’Opera dei Pupi, théâtre de marionnettes sicilien ; tous deux sont enracinés dans des familles et des métiers qui survécurent au séisme.

Contexte et histoire

L’habitat de la région est bien plus ancien que les rues baroques ne le laissent supposer. Les tombes rupestres de l’âge du Bronze de la culture de Castelluccio, dans la campagne environnante, sont antérieures à Pantalica, extraordinaire nécropole de plus de cinq mille tombes creusées dans la roche, incluse par l’UNESCO dans le bien « Syracuse et la nécropole rocheuse de Pantalica ». Pantalica se situe entre l’Anapo et les vallées de ses affluents ; l’UNESCO cite Sortino parmi les communes chargées de promouvoir le site.

La ville médiévale apparaît dans les archives comme casale dès 1277, dans les registres angevins. Une tradition ultérieure attribue le fief à une concession de l’impératrice Constance, récit que les historiens accueillent avec prudence. La vente du castrum en mars 1477 à Guidone Gaetani est, elle, documentée. Sa famille, originaire de Pise, conserva Sortino pendant quinze générations et marqua ses institutions, des règlements du territoire au mécénat des églises.

Le séisme du 10 décembre 1542 avait déjà ruiné le château ; la catastrophe des 9–11 janvier 1693 acheva l’ancienne ville, faisant des milliers de morts selon les récits contemporains. La famille Gaetani, alors au pouvoir, décida de reconstruire au nord, au sommet de la colline d’Aita, en réutilisant les pierres des églises détruites. Le site antérieur à 1693, appelé Sortino antica, subsiste sous forme de ruines dans le paysage de la vallée. Le centre se transforma encore : en 1896, d’anciens moulins à farine furent convertis en centrale électrique, apportant à Sortino l’éclairage électrique et même des projections de cinéma en plein air, à une date remarquablement précoce.