Sortino

Sortino ist eine Kleinstadt auf dem Plateau der Monti Iblei, hoch über dem Tal des Anapo gelegen und bekannt für ihren Honig — eine Tradition, die bis in die arabische Epoche zurückreicht — sowie als östliches Tor zu Pantalica, der gewaltigen prähistorischen Nekropole, die von der UNESCO zusammen mit Syrakus in die Welterbeliste aufgenommen wurde. Eine Stadt, die lebt und arbeitet, und keine Filmkulisse — eins ist sicher: genau das ist ihr Reiz.

Warum sich ein Besuch lohnt

Reisende kommen nach Sortino, um ein Sizilien kennenzulernen, das ganz sich selbst gehört. Die Stadt liegt am Rand der Riserva Naturale Pantalica, Valle dell’Anapo e Torrente Cavagrande, sodass prähistorische Gräber, Flussschluchten und stillgelegte Bahntrassees nur einen kurzen Spaziergang vom Zentrum entfernt beginnen. Der Honig hier wird zu Recht gefeiert — Sortino ist offiziell eine der sizilianischen „città del miele”, und die örtlichen Imkereitraditionen werden in einem eigenen Hausmuseum am Leben gehalten. Ein kompaktes barockes Zentrum, das nach 1693 nach einem einzigen kohärenten Plan neu errichtet wurde, eine starke Puppentheatertradition und ein jährliches Fest zu Ehren der Heiligen Sophia am 10. September ergänzen das Bild: ein Reiseziel, das Reisende belohnt, denen Tiefe wichtiger ist als Spektakel.

Charakter und Geschichte

Die Geschichte von Sortino ist eine der Bewegung und der Neuerfindung. Ihre Ursprünge sind mit Xuthia verbunden, einer antiken Siedlung im Tal darunter, und mit Pantalica selbst, dessen Felsengräber aus dem dreizehnten Jahrhundert v. Chr. stammen; einer örtlichen Überlieferung zufolge leitet sich der Name der Stadt von Flüchtlingen her, die während der byzantinischen und arabischen Invasionen aus Pantalica flohen. Unter den Normannen war der Ort als Panterga bekannt. Die frühere Stadt wurde durch das katastrophale Erdbeben von 1693 ausgelöscht, das den Südosten Siziliens weitgehend verwüstete, und Sortino erhob sich erneut auf dem Hügel von Cugno del Rizzo, angelegt als rationale Schachbrettanlage um einen achteckigen zentralen Platz — die Quattro Canti —, der bis heute das architektonische Herz der Stadt bildet. Der Wiederaufbau schuf ein ungewöhnlich geordnetes spätbarockes Stadtgefüge, stiller und weniger besucht als die berühmten Städte des nahe gelegenen Val di Noto. Die Verbindung zu Pantalica verblasste nie: Das Plateau über der Stadt ist dicht mit Kammergräbern durchzogen, und Hirtenpfade, die einst die Nekropole mit dem Tal verbanden, zeichnen noch immer den Kamm nach. In jüngeren Generationen wurde Sortino für seine handwerklichen Puppenwerkstätten bekannt, die dazu beitrugen, die sizilianische Tradition der opera dei pupi am Leben zu erhalten, als sie andernorts dem Aussterben entgegenzugehen schien. Der Honig indes wandelte sich vom bäuerlichen Handwerk zur städtischen Identität — die Grundlage des Rangs der Stadt unter Siziliens Honigstädten.

Sehenswürdigkeiten

Der Ausgangspunkt ist das Historische Zentrum von Sortino, wo der schachbrettartige Grundriss auf die achteckigen Quattro Canti zuläuft und sich die Kirchenfassaden in zurückhaltendem sizilianischem Barock aneinanderreihen. Die Kirche Santa Sofia ehrt die Schutzpatronin der Stadt, deren Fest am 10. September Prozessionen, Musik und Illuminationen in die Straßen bringt. Für einen Tapetenwechsel öffnen sich die Cave del Lauro zur Kalkstein- und Quelllandschaft des Umlands — eine Erinnerung daran, wie eng die Stadt mit ihrem Tal verwoben ist. Zwei kleine Museen vertiefen den Besuch: das Museo dei Pupi, das der renommierten Familie sizilianischer Puppenbauer von Sortino gewidmet ist, und die Casa Museo dell’apicoltura tradizionale, die sich der traditionellen Imkerei widmet. Und über allem thront Pantalica, dessen Tausende von Felsengräbern nur eine kurze Fahrt entfernt die Wände der Anapo-Schlucht überziehen.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man kommt mit Appetit hierher. In den kleinen Geschäften der Stadt kostet man die örtlichen Honige — Wildblüte, Orangenblüte, Eukalyptus — und probiert den Pizzolo, das gefüllte Fladenbrot, Sortinos typisches Straßenessen; auch die örtlichen Süßspeisen wie ncanniddati und cuddureddi sind vom Honig durchzogen. Wer im September da ist, plant den Aufenthalt um das Fest der Heiligen Sophia herum, wenn die Stadt am lebendigsten ist. Wanderer widmen dem Anapo-Tal mindestens einen Tag: Die alte Bahnlinie am Talboden verläuft als leichter, schattiger Weg unter den Pantalica-Felsen. Lebensmittelgeschäfte bleiben über die Mittagszeit hinaus geöffnet, und die Menschen hinter den Theken lassen gern probieren, bevor man kauft. Am späten Nachmittag steigt man auf eine Terrasse nahe den Quattro Canti und sieht zu, wie das Licht über den Hügeln der Monti Iblei golden wird, danach lässt man sich in einer Trattoria nieder, zu Pasta mit Schweineragù oder wildem Fenchel — eine Stadt, die man am besten langsam genießt.

Praktische Planung

Sortino liegt rund eine Autostunde sowohl vom Flughafen Catania als auch von der Stadt Syrakus entfernt, der öffentliche Verkehr ist dünn, und das Auto ist die praktische Wahl. Die Stadt ist kompakt und zu Fuß erkundbar, auch wenn die Hügelstraßen stellenweise steil sind. Frühling und Herbst eignen sich am besten für die Talwanderungen; die Sommer sind heiß, während das Fest der Heiligen Sophia Mitte September Menschenmassen und Atmosphäre in gleicher Weise bringt. Vor dem Aufbruch sollte man die Besuchsregelungen für die Museen und die Zugangspunkte zu Pantalica prüfen, über die örtlichen Tourismusinformationen und das Portal siracusaturismo.net, da die Regelungen im Jahresverlauf variieren.

Ziele in der Nähe

Sortino ist ein ausgezeichneter, ruhiger Stützpunkt für den Südosten. Palazzolo Acreide ist die nächstgelegene Barockstadt, mit einem hervorragenden griechischen Theater und einem archäologischen Museum; Noto bietet das grandioseste barocke Straßenbild Siziliens; Avola bringt das Meer und seine berühmte Mandel; und Lentini trägt die alte syrakusanische Geschichte ins Landesinnere. Syrakus selbst, mit Ortigia und dem griechischen Theater, ist eine leichte Autofahrt entfernt.