Sila

La Sila è il grande altopiano montano della Calabria: una natura selvatica e arieggiosa di foreste di pini e faggi, laghi scuri e praterie di pascolo che sembra più vicina alle Alpi che al Mediterraneo. Cuore di un parco nazionale e di una riserva della biosfera UNESCO, offre a camminatori, ciclisti e amanti degli sport invernali una Calabria completamente diversa dalle coste che la incorniciano.

Perché visitare questa destinazione

Vieni in Sila per il silenzio e per la scala dei luoghi. L’altopiano ospita una delle più vaste foreste continue dell’Italia meridionale e, in una mattina d’estate, l’aria profuma di resina e di acqua fredda. Si può camminare tra alberi secolari, cercare lupi e cervi che raramente si vedono, nuotare o veleggiare su un lago di montagna, poi mangiare piatti a base di funghi in una trattoria di paese al prezzo di un’insalata altrove. In inverno lo stesso paesaggio si trasforma in una meta per sci e ciaspole modesta e a misura di famiglia. Si abbina naturalmente alle coste ionica e tirrenica della Calabria: si può dormire in quota e raggiungere l’uno o l’altro mare in molto meno di due ore.

Carattere e storia

La Sila è un altopiano — l’ente parco lo definisce parte del più grande d’Europa — diviso in Sila Grande, Sila Greca e Sila Piccola, che si estende su diciannove comuni tra le province di Cosenza, Catanzaro e Crotone. Le sue vette più alte sono il Monte Botte Donato e il Monte Gariglione, e il bosco copre circa quattro quinti della superficie, tanto che generazioni di italiani lo conoscono come il Gran Bosco d’Italia, la grande foresta d’Italia.

È sempre stato un territorio gestito: monaci, possedimenti feudali e guardie forestali dello Stato hanno plasmato i boschi che oggi si attraversano. Il pino laricio calabrese — un albero che cresce quasi soltanto qui al mondo — è la specie emblema, e condivide i versanti con il faggio, l’abete bianco e il castagno. Il parco è zona cuore e zona cuscinetto dell’Area di Biosfera MAB UNESCO della Sila, e i laghi che punteggiano la foresta sono in gran parte artificiali, costruiti nel XX secolo per l’energia idroelettrica e oggi centrali nell’identità ricreativa del parco. L’altopiano porta con sé anche un passato di brigantaggio; vecchie mulattiere attraversano ancora i boschi, e itinerari a lunga percorrenza altrove in Calabria rievocano quella storia di briganti.

Cosa vedere

Il Parco Nazionale della Sila è la destinazione in sé: 70.000 ettari protetti di foreste, riserve e punti panoramici, percorsi da sentieri segnalati. Tra i suoi laghi, il Lago Cecita è uno dei più grandi — una vasta e fredda distesa d’acqua circondata dai pini, frequentata per le passeggiate lungo la riva, il canoa e, nella stagione giusta, per l’osservazione degli uccelli. Il Centro Visita Cupone, principale centro visitatori del parco nei pressi del Lago Cecita, è la migliore prima tappa: presenta la geologia, la flora e la fauna dell’altopiano, con strutture pensate per il turismo accessibile e l’educazione ambientale. Per un impegno più lungo, il Sentiero del Brigante è il trekking a lunga percorrenza più rappresentativo della Calabria, un itinerario a più tappe attraverso i parchi montani meridionali della regione, inserito nell’Atlante dei Cammini d’Italia del MiBACT — un modo di vivere l’entroterra selvaggio della Sila come parte di un viaggio completo nell’interno della regione.

Come vivere l’esperienza

Sistematevi in uno dei villaggi dell’altopiano e organizzate le giornate attorno a brevi passeggiate a tema piuttosto che a una grande escursione. La mattina è il momento migliore per la fauna: il parco ospita lupi, caprioli e cervi, lontra, gatto selvatico e una nutrita popolazione di rapaci e, se la maggior parte degli animali resta nascosta, l’alba nel bosco è il momento in cui la Sila si sente più viva. In estate noleggiate una mountain bike, in inverno praticate lo sci di fondo quando la neve si posa sull’altopiano più elevato. Prenotate una camminata guidata con una guida ufficiale del parco per capire la storia umana della foresta, e tenete d’occhio i grandi abeti — esemplari così straordinari da essere protetti come alberi monumentali. La sera appartiene alla tavola: porcini, castagne, salumi di maiale e formaggi di montagna, idealmente dopo il lento treno storico a vapore che in stagione corre sul bordo del parco.

Pianificazione pratica

Gli accessi principali sono sul versante di Cosenza; l’auto è quasi indispensabile, anche se i treni regionali raggiungono i paesi alle pendici e gli autobus salgono all’altopiano nelle stagioni più frequentate. Il tempo in quota è autentico clima di montagna — portate capi a strati anche a luglio e, prima di viaggiare in inverno, verificate le condizioni della neve. Centri visitatori, stato dei sentieri e calendario degli eventi sono aggiornati sul sito dell’ente parco, parcosila.it, e il portale turistico regionale calabriastraordinaria.it propone idee di viaggio su tutto il parco; consultate entrambi invece di affidarvi alle guide cartacee, perché strutture e accessi cambiano con le stagioni.

Luoghi vicini

Dall’altopiano si raggiunge in meno di un’ora Cosenza, il capoluogo di provincia con il suo centro storico medievale; Corigliano-Rossano, sul versante ionico, custodisce le propaggini della Sila Greca; Catanzaro sorge all’istmo tra i due mari; e a nord le altezze boscose lasciano posto al Pollino, un altro parco nazionale.