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Il Pollino è il parco nazionale più esteso d’Italia: una terra selvaggia di montagna a cavallo del confine tra Basilicata e Calabria, dove le vette calcaree superano i 2.200 metri e il contorto pino loricato si aggrappa alle creste più alte. I fiumi incidono il territorio verso due mari, lupi e aquile reali non hanno ceduto terreno, e i villaggi arbëreshe conservano usanze approdate sull’Adriatico cinque secoli fa.
Perché visitare questa destinazione
Si viene qui per camminare su larga scala. I sentieri del parco salgono dalle valli fluviali alle creste cosparse di neve, tra faggete e pascoli d’altura, passando per circhi glaciali e uno degli alberi annoverati tra i più antichi d’Europa. Rafting sul Lao, cicloturismo sull’altopiano, tradizioni di raccolta delle erbe e feste di paese completano il quadro, e le folle non arrivano mai davvero: è un parco che si misura in distanze, non in code. Conviene ai viaggiatori che pianificano alla leggera e camminano in lungo e in largo: la ricompensa è un paesaggio dell’Appennino meridionale di un’austerità e una grandezza che la Basilicata sul mare non mostra mai, con le stelle in cielo di notte e il silenzio necessario per sentire il vento tra i pini.
Carattere e storia
Le ossa del massiccio sono marine: calcari e dolomie depositati in un mare antico, piegati e frantumati in bastioni, grotte carsiche e gole, con fossili di rudiste di sessanta milioni di anni ancora visibili nella roccia e ossa di elefanti preistorici recuperate nella valle del Mercure. Anche l’uomo arrivò presto: i cacciatori del Paleolitico lasciarono petroglifi nella Grotta del Romito, e i pastori unirono poi i due versanti della montagna con le vie delle migrazioni stagionali.
La tutela moderna è arrivata per gradi: un parco regionale negli anni Ottanta, l’ente del parco nazionale istituito nel 1993 e il riconoscimento come UNESCO Global Geopark nel 2015 per la storia geologica del territorio. Sul versante lucano le porte del parco sono piccoli centri come Latronico, Terranova di Pollino e San Severino Lucano, quest’ultimo sede del santuario della Madonna del Pollino a 1.537 metri, cuore spirituale della montagna dove i pellegrini si raccolgono ogni estate.
Cosa vedere
Il punto di partenza è il Park nazionale del Pollino, l’area protetta stessa: le vette di Serra Dolcedorme e Monte Pollino, il Rifugio Pino Loricato sotto le creste e gli antichi pini di Heldreich (i loricati) che in Italia sopravvivono solo qui. Nelle valli orientali, l’Arenara di Latronico nel Parco Nazionale del Pollino mette in mostra le sorgenti carsiche e le faggete attorno a Latronico. Le famiglie possono aggiungere il Park Avventura Pollino, un percorso tra gli alberi che porta la foresta all’altezza dei ponti di corda, e il borgo di Terranova di Pollino, una delle porte storiche del parco, con vicoli di pietra e ampi orizzonti verso la valle del Sinni.
Come vivere l’esperienza
Scegliete una valle al giorno e lasciate al parco il ritmo. Chi cammina punterà alla salita classica verso Serra Dolcedorme dal versante del Salto della Giumenta, calibrandola su giugno o settembre, quando il cielo è limpido e la neve ha lasciato i sentieri di quota. Gli operatori di rafting sul Lao propongono discese guidate in stagione: le condizioni dipendono dai rilasci d’acqua e dal meteo, quindi prenotate tramite un outfitter locale autorizzato e controllate il sito dell’ente parco, parcopollino.it, per gli aggiornamenti sugli accessi. Nei villaggi arbëreshe di San Paolo Albanese e San Costantino Albanese ascoltate l’antica lingua per strada e, se potete, abbinate la visita a una liturgia bilingue o a una festa. Latronico è nota per le sue sorgenti termali, un contrappunto di riposo ai sentieri d’altura, e l’invaso della valle del Sinni a Monte Cotugno incornicia lunghe luci serali per chi percorre piano la strada tra i paesi.
Pianificazione pratica
Il parco è immenso; le distanze ingannano e le strade di montagna sono lente. Appoggiatevi a Latronico, Terranova di Pollino o San Severino Lucano, sul versante lucano, con l’auto indispensabile per raggiungere i punti di partenza dei sentieri. Il meteo delle vette cambia in fretta anche d’estate: portate abbigliamento a strati, acqua e una cartina cartacea, perché la segnaletica si dirada con la quota. Rifugi e baite restano aperti in prevalenza dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno; d’inverno le terre alte appartengono alle ciaspole e allo scialpinismo. L’ente parco pubblica avvisi su sentieri e accessi, e i centri visita dei paesi-porta possono organizzare guide.
Luoghi vicini
La costa tirrenica di Maratea sta oltre la cresta occidentale, mentre i borghi collinari di Viggiano e la Val d’Agri si trovano verso nord. Oltre confine, i paesi calabresi di Civita e Morano Calabro sono tappe scenografiche ai margini del parco.