Sila

La Sila est le grand plateau montagnard de la Calabre : une nature sauvage et aérée de forêts de pins et de hêtres, de lacs sombres et de prairies de pâturage qui semble plus proche des Alpes que de la Méditerranée. Cœur d’un parc national et d’une réserve de biosphère de l’UNESCO, elle offre aux randonneurs, aux cyclistes et aux amateurs de sports d’hiver une Calabre tout à fait différente des côtes qui l’encadrent.

Pourquoi visiter cette destination

Venez en Sila pour le silence et l’immensité des lieux. Le plateau porte l’une des plus vastes étendues boisées continues du sud de l’Italie et, un matin d’été, l’air sent la résine et l’eau froide. On peut marcher parmi des arbres centenaires, guetter les loups et les cerfs que l’on aperçoit rarement, nager ou naviguer sur un lac de montagne, puis savourer des plats aux champignons dans une trattoria de village au prix d’une salade ailleurs. En hiver, le même paysage se mue en destination de ski et de raquettes modeste et familiale. Elle se marie naturellement aux côtes calabraises de la mer Ionienne et de la Tyrrhénienne : on peut dormir en altitude et rejoindre l’une ou l’autre mer en bien moins de deux heures.

Caractère et histoire

La Sila est un plateau — l’autorité du parc le présente comme une partie du plus grand d’Europe — divisé entre Sila Grande, Sila Greca et Sila Piccola, qui s’étend sur dix-neuf communes des provinces de Cosenza, Catanzaro et Crotone. Ses points culminants sont le Monte Botte Donato et le Monte Gariglione, et la forêt couvre environ quatre cinquièmes de la surface, ce qui vaut au massif, depuis des générations, d’être connu des Italiens comme le Gran Bosco d’Italia, la grande forêt d’Italie.

C’est une terre qui a toujours été exploitée et gérée : moines, domaines féodaux et gardes forestiers de l’État ont façonné les bois que l’on traverse aujourd’hui. Le pin noir de Calabre — un arbre qui ne pousse presque nulle part ailleurs sur Terre — est l’espèce emblématique, partageant les pentes avec le hêtre, le sapin pectiné et le châtaignier. Le parc est la zone cœur et la zone tampon de la réserve de biosphère MAB de l’UNESCO de la Sila, et les lacs qui jalonnent la forêt sont en grande partie artificiels, aménagés au XXe siècle pour l’hydroélectricité et aujourd’hui au cœur de l’identité de loisirs du parc. Le plateau porte aussi un passé de brigandage ; d’anciennes pistes muletières traversent encore les bois, et des itinéraires de longue randonnée ailleurs en Calabre exploitent cette histoire de brigands.

Que voir

Le Parco Nazionale della Sila est la destination elle-même : soixante-dix mille hectares protégés de forêts, de réserves et de belvédères, parcourus de sentiers balisés. Parmi ses lacs, le lac Cecita est l’un des plus grands — une vaste et froide étendue d’eau bordée de pins, prisée pour les promenades le long du rivage, le canoë et, en saison, l’observation des oiseaux. Le Centro Visita Cupone, principal centre d’accueil du parc près du lac Cecita, constitue la meilleure première étape : il présente la géologie, la flore et la faune du plateau, avec des équipements conçus pour le tourisme accessible et l’éducation à l’environnement. Pour un projet de plus longue haleine, le Sentiero del Brigante est le grand trek de longue randonnée emblématique de la Calabre, un itinéraire en plusieurs étapes à travers les parcs montagnards du sud de la région, inscrit dans l’Atlante dei Cammini d’Italia du MiBACT — une façon de vivre l’intérieur sauvage de la Sila dans le cadre d’un parcours complet à travers l’arrière-pays régional.

Comment découvrir la destination

Installez-vous dans l’un des villages du plateau et organisez vos journées autour de courtes balades à thème plutôt que d’une seule grande randonnée. Le matin est le meilleur moment pour la faune : le parc abrite loups, chevreuils et cerfs, loutres, chats sauvages et une belle population de rapaces, et si la plupart des animaux restent cachés, c’est à l’aube, en forêt, que la Sila semble la plus vivante. Louez un VTT en été, ou pratiquez le ski de fond en hiver lorsque la neige recouvre le haut plateau. Réservez une sortie guidée avec un guide officiel du parc pour comprendre l’histoire humaine de la forêt, et guettez les sapins géants — des spécimens si remarquables qu’ils sont protégés comme arbres monumentaux. Les soirées appartiennent à la table : cèpes, châtaignes, charcuterie de porc et fromages de montagne, idéalement après le lent train à vapeur patrimonial qui circule en saison en lisière du parc.

Informations pratiques

Les principales portes d’entrée se trouvent du côté de Cosenza ; la voiture y est quasiment indispensable, même si des trains régionaux desservent les bourgs des contreforts et que des bus montent au plateau en haute saison. Le temps en altitude est un véritable climat de montagne — prévoyez des couches de vêtements même en juillet, et vérifiez l’enneigement avant de voyager en hiver. Centres d’accueil, état des sentiers et calendrier des manifestations sont tenus à jour sur le site de l’autorité du parc, parcosila.it, et le portail touristique régional calabriastraordinaria.it propose des idées de voyage à l’échelle du parc ; consultez ces deux sources plutôt que de vous fier aux guides, car les équipements et les accès changent au fil des saisons.

Lieux à proximité

Depuis le plateau, vous rejoignez en moins d’une heure Cosenza, le chef-lieu de province et sa vieille ville médiévale ; Corigliano-Rossano, côté mer Ionienne, garde les contreforts de la Sila Greca ; Catanzaro se dresse sur l’isthme entre les deux mers ; et vers le nord, les hauteurs boisées cèdent la place au Pollino, un autre parc national.