Sestri Levante

Sestri Levante liegt auf einer schmalen Halbinsel, einst eine Insel, zwischen zwei Stränden gefasst, deren Namen Poesie atmen: die Bucht der Stille und die Bucht der Fabeln. Ein früheres Fischerstädtchen auf halbem Weg zwischen Genua und den Cinque Terre bewahrt einen genuin lokalen Rhythmus, mittelalterliche Kirchen und ein Vorgebirge aus Oliventerrassen, das steil aus dem Meer aufsteigt.

Warum sich ein Besuch lohnt

Die unmittelbare Antwort ist das Wasser: die geschützte Bucht der Stille, wo das alte Fischerdorf einst auf einer Insel stand, die erst später mit dem Festland verbunden wurde, zählt zu den fotogensten Buchten der ligurischen Küste, und die weite Bucht der Fabeln daneben trägt die lange Uferpromenade der Stadt. Doch Sestri Levante verdient mehr als einen Badetag. Auf wenigen Gassen versammelt seine Halbinsel romanisches Mauerwerk, barocke Kapellen und einen Kapuziner-Belvedere; sein archäologisches Museum erzählt die tiefe Geschichte der Tigullio-Küste von der Steinzeit an; und die Pfade über das Vorgebirge Punta Manara bieten eine der schönsten Küstenwanderungen Liguriens. Anders als die berühmten Nachbarn Portofino und die Cinque Terre bleibt es in erster Linie ein italienischer Ferienort — gerade das ist sein Reiz.

Charakter und Geschichte

Römische Schriftsteller kannten die Siedlung als Segesta Tigullorum, Sitz des ligurischen Stammes der Tigullii; die Stätte wurde nach dem Fall Roms weitgehend aufgegeben und erscheint 909 wieder in einer Urkunde Berengars I., die Gebiete an die Basilika San Giovanni di Pavia überträgt. Das Mittelalter brachte Unruhe — ein Angriff der Fieschi, 1133 von der Republik Genua abgewehrt, ein Seeüberfall der Pisaner 1170 —, danach bestimmten Genuas Schutz die Geschicke der Stadt. Das älteste Viertel wuchs auf der Halbinsel zwischen den beiden Buchten, während sich die moderne Stadt am Ufer der größeren Westbucht ausbreitete, die Hans Christian Andersen gewidmet ist, der hier 1833 weilte und an den alljährlich im Frühling ein Kinderliteraturpreis erinnert. Fischerei und später der Tourismus gaben der Stadt ihren Unterhalt; Schifffahrt und kleine Industrie kamen über ihren Hafen; und der Kranz von Strandhotels und Gärten an der Promenade hält ein Jahrhundert stiller Bademode fest.

Sehenswürdigkeiten

Die Halbinsel selbst ist der erste Anblick: man schlendert zur Kirche San Nicola dell’Isola, dem ältesten sakralen Bau der Stadt mit romanischen Wurzeln aus dem 12. Jahrhundert, der dort steht, wo einst die Kapelle der ursprünglichen Insel aufs Wasser blickte. Das stille Wasser, das ihre Mauern umspielt, ist die Bucht der Stille, während auf der anderen Seite die Bucht der Fabeln an der modernen Uferpromenade entlangläuft. Den kurzen Hügel über der Stadt hinauf gelangt man zum Kapuzinerkloster und der Kirche Santa Maria Immacolata, einem Konvent aus dem 17. Jahrhundert, dessen Aussichtsplatz beide Buchten zugleich überblickt. Im Zentrum thront die Basilika Santa Maria di Nazareth über dem Hauptplatz, und die Kirche San Pietro in Vincoli der Bruderschaft, im frühen 18. Jahrhundert in ihrer heutigen Barockform mit vergoldeten Stuckarbeiten wiederaufgebaut, bewahrt den Kunstbesitz der Bruderschaft Santa Caterina. An Regentagen füllt Kultur die Stunden: im MuSel – Museo Archeologico e della Città im Palazzo Fascie Rossi — seine Sammlungen reichen von Steinzeitfunden bis zu einer Abteilung über Auswanderung und Tourismus im 20. Jahrhundert — und in der Galleria Rizzi (Hausmuseum), dem vom Stadtarzt Vittorio Rizzi ab 1897 begründeten Hausmuseum, dessen Fenster sich über die Bucht öffnen. Jenseits des Wassers in Riva Trigoso ist die Kirche San Pietro (Riva Trigoso) ein kiesiger Vorplatz vorgelagert, wie er für ligurische Pfarrhöfe typisch ist, und der Ehemalige Konvent der Annunziata dient heute als Kulturzentrum der Stadt. Für den weitesten Blick nimmt man den Maultierpfad über das Vorgebirge Punta Manara, das bewaldete Kap, das die Bucht nach Südosten abschließt.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Der Vormittag gehört der Halbinsel: man durchschreitet sie von einem Ende zum anderen, badet dann in der Bucht der Stille, bevor die Menge kommt. Zur Mittagszeit isst man in den Gassen hinter der Promenade — die Küchen der Stadt setzen auf Sardellen, Miesmuscheln und Trofie — und besucht die Museen in der Hitze des Nachmittags. Am späten Tag nimmt man den Pfad über Punta Manara bis zum Sattel, von dem sich die ganze Küste ausrollt, oder lässt sich einfach in einem Café an der Bucht der Fabeln zum Abendspaziergang nieder, den die Bewohner Sestris als städtische Institution betrachten. Die Galleria Rizzi öffnet saisonal, etwa von Frühling bis Herbst — der Besuch lässt sich also gut darauf abstimmen.

Praktische Planung

Sestri Levante hat einen großen Bahnhof an der Strecke Genua–Pisa, rund vierzig Kilometer von Genua, was es zu einer der am leichtesten ohne Auto erreichbaren Rivierastädte macht; die Autobahn A12 verläuft im Landesinneren. Das Zentrum ist flach und fußläufig, während der Kapuzinerhügel und Punta Manara festes Schuhwerk verlangen. Die Strände sind eine Mischung aus freien Abschnitten und bewirtschafteten Bädern. Aktuelle Öffnungszeiten sollte man vor der Reise auf visitsestrilevante.it und den Museumseiten prüfen, denn die Öffnungszeiten wechseln mit den Jahreszeiten. Drei Tage reichen für die Stadt, die Wanderung über das Vorgebirge und einen Tag entlang der Küste mit der Bahn.

Ziele in der Nähe

Westlich entlang des Tigullio liegen Rapallo, Santa Margherita Ligure und Portofino, dazwischen die geschützten Pfade der Halbinsel von Portofino; weiter dahinter liegt Camogli, und die Provinzhauptstadt Genua verankert die Küste im Nordwesten.