Savoca

Savoca se suspend à une crête à double sommet au-dessus de la côte ionienne, au sud de Taormine : un village de pierre aux murs normands, aux églises médiévales et aux citronniers que l’histoire du cinéma a rendu célèbre. Loin des heures des excursions à la journée, il est tranquille, vert et profondément local — sureaux, pain cuit au feu de bois et vues qui vont de la mer à la crête enneigée de l’Etna.

Pourquoi visiter cette destination

Certains villages gagnent leur renommée puis en commercent ; Savoca continue discrètement de justifier sa place parmi les plus beaux borghi d’Italie. Les foules du cinéma viennent pour deux décors et repartent au milieu de l’après-midi — c’est précisément l’occasion du voyageur : les matinées et les fins d’après-midi appartiennent aux marcheurs, aux amateurs d’églises et à quiconque aime une granita avec un biscuit au sésame attablé au village. C’est le cadre qui persuade — un borgo médiéval ceinturé à trois cent trente mètres, les agrumes en terrasses en contrebas, la vallée de l’Agrò autour et toute la côte ionienne déroulée aux pieds. Venir pour deux heures, et prévoir de rester une demi-journée de plus que prévu.

Caractère et histoire

Le nom du village vient du sureau — savucu en sicilien — qui pousse à l’état sauvage entre les murs et figure sur les armoiries médiévales. Dressé sur son éperon à double sommet, Savoca comptait bien au-delà de sa taille : en 1139, le roi Roger II le plaça au centre d’un vaste fief sous l’Archimandrite de Messine, donnant au petit bourg une autorité de prélat, une enceinte fortifiée et les églises assorties. Les Normands élevèrent l’église mère au XIIe siècle, et la porte de ville à arcs en pierre locale marque encore leur limite médiévale. Au-dessus des maisons se dressent les ruines du château de Pentefur, aux origines débattues — phénicienne, arabe ou normande — et déclaré plus tard château royal. L’émigration du vingtième siècle vida le village jusqu’à ce que le cinéma renverse son destin : Francis Ford Coppola choisit Savoca, avec le voisin Forza d’Agrò, pour incarner Corleone dans Le Parrain en 1972, et depuis le village vit avec grâce cette célébrité.

Que voir

Commencer par le haut avec le Castello di Pentefur, une ruine offrant la plus belle vue du village. En dessous, la Chiesa Madre di Savoca — l’église mère romane du XIIe siècle à trois nefs — conserve la chaire en bois de l’Archimandrite portant ses armoiries, tandis que sa crypte garde les moines et les nobles momifiés d’une tradition qui dura des siècles. La Chiesa di San Nicolò se perche sur un affleurement rocheux au profil de forteresse, avec une fresque byzantine de saint Jean Chrysostome mise au jour à l’intérieur. Sur la petite place se dresse le Palazzo Trimarchi (Bar Vitelli), palais du XVIIIe siècle dont le vieux bar de famille joua son propre rôle dans Le Parrain et sert encore une granita au citron sous ses arcs.

Comment découvrir la destination

Entrer à pied, ne pas circuler en voiture : les ruelles du village sont raides, étroites et se savourent lentement à pied. La lumière du matin favorise la ruine du château ; les églises récompensent une heure sans hâte ; puis s’asseoir à la table du Bar Vitelli sur la place et laisser venir le midi. Manger au village — tagliatelles au fenouil sauvage et au porc, ou maccarruna à la couenne de porc, suivis du rituel local de la granita avec la zzuccarata, le biscuit croquant au sésame. Rester jusqu’à l’heure dorée, quand les visiteurs du jour sont partis et que les terrasses de citronniers resplendissent. Les marcheurs aguerris peuvent relier Savoca aux villages de la vallée voisine par d’anciens sentiers muletiers, l’Etna fumant doucement à l’horizon.

Informations pratiques

Savoca se trouve à une trentaine de minutes de route de Taormine et de l’A18, l’accès ferroviaire le plus proche étant sur la côte à Santa Teresa di Riva et Sant’Alessio Siculo ; le stationnement est à la lisière du village, et la montée se fait à pied. Les matinées d’été amènent les groupes de touristes — arriver tôt ou en fin d’après-midi. Le printemps et l’automne sont idéaux, avec des vues nettes et une vie de village en activité. Les horaires d’ouverture des églises varient et la crypte a ses propres dispositions ; à confirmer sur place ou via la page visitsicily.info consacrée à Savoca. Des chaussures confortables comptent plus qu’un quelconque horaire ici : le village n’est que marches et pierre.

Lieux à proximité

Le duo du Parrain Forza d’Agrò se trouve au-delà de la crête et s’impose naturellement comme une visite complémentaire. En descendant vers la côte, Taormina, Castelmola et Giardini-Naxos couvrent les grands monuments, les plages et les vues sur l’Etna du pays balnéaire ionien, tandis que Milazzo à l’ouest ouvre la route vers les îles Éoliennes.