Sassuolo

Sassuolo è due città in una: una sede ducale barocca della dinastia estense sul fiume Secchia, e il motore industriale del mercato mondiale delle piastrelle di ceramica. I viaggiatori che spingono oltre Modena trovano un palazzo di appartamenti affrescati, una fontana monumentale e un raro museo dove gli artisti contemporanei giocano con la porcellana.

Perché visitare questa destinazione

La calamita è il Palazzo Ducale di Sassuolo, che i musei statali descrivono come una delle più importanti residenze barocche dell’Italia settentrionale, la risposta estiva al palazzo ducale di Modena. Le sue gallerie affrescate, dipinte da Jean Boulanger e da una squadra di decoratori seicenteschi, si conservano con una completezza che sorprende i visitatori che si aspettano una città industriale. Il palazzo siede accanto alla Peschiera Ducale (Fontanazzo), una fontana monumentale in tufo costruita come scena teatrale centrale dei giochi d’acqua ducali. Attorno a quest’eredità ronza un’energia assai diversa: dagli anni Cinquanta Sassuolo è l’ancora del distretto delle piastrelle di ceramica che produce la parte del leone delle piastrelle italiane, donando al paese una sicurezza e una cultura del design inequivocabili. Il contrasto tra affreschi estensi e manifattura ceramica contemporanea è la ragione del viaggio, e le dimensioni compatte significano che una mezza giornata lo copre agiatamente.

Carattere e storia

Un insediamento in questi luoghi è attestato per la prima volta nel 980, passando per le mani di Matilde di Canossa e degli Este prima che la signoria dei Pio di Carpi lo trattenesse per gran parte del Rinascimento; gli Este tornarono nel Cinquecento e non lo lasciarono più. Quando la capitale estense si spostò da Ferrara a Modena nel Seicento, il duca Francesco I d’Este trasformò l’antica fortezza in residenza di delizie, impiegando l’architetto Bartolomeo Avanzini e lo scenografo Gaspare Vigarani, con per il cortile un dio fluviale disegnato a Roma nell’orbita del Bernini. All’interno, squadre di pittori guidate dal francese Jean Boulanger ricoprirono gli appartamenti di cicli allegorici e mitologici; Guercino, Salvator Rosa e altri nomi celebri portarono opere alla collezione nella sua età dell’oro. Dopo l’unità il palazzo passò allo Stato, e il parco annesso, un tempo uno dei giardini più grandiosi dell’Emilia, fu progressivamente disperso, mentre la città diventava qualcosa di nuovo: dalla metà del Novecento il distretto ceramico ha fatto di Sassuolo un sinonimo del progetto di piastrelle italiano, con centinaia di fabbriche e laboratori di ricerca intorno.

Cosa vedere

Il Palazzo Ducale di Sassuolo è la visita essenziale, gestito nell’ambito delle Gallerie Estensi insieme alla pinacoteca di Modena, e la sua sequenza di sale affrescate, dalla galleria d’onore agli appartamenti privati, ripaga un percorso lento. All’esterno, la Peschiera Ducale (Fontanazzo) mostra l’amore estense per lo spettacolo idraulico, una gigantesca fontana-trappola per pesci in pietra che un tempo alimentava le fontane dei giardini. A breve distanza in auto verso Fiorano, il Museo Bertozzi & Casoni presenta scultura ceramica contemporanea con arguzia e a volte dimensioni sconcertanti, collegando la materia industriale della città al mondo dell’arte. Le torri angolari superstiti del palazzo aprono su terrazze panoramiche sulla Secchia, e tracce della geometria del parco ducale permangono nelle vie circostanti. I viaggiatori sportivi conoscono la città come sede storica della squadra di calcio del Sassuolo, oggi in campo più su, a Reggio Emilia.

Come vivere l’esperienza

Si abbina Sassuolo a Modena in un unico arco culturale: è offerto un biglietto combinato con la Galleria Estense, e i due palazzi hanno senso come un’unica narrazione estense. La mattina è per il palazzo, quando la luce lavora dalle finestre della galleria, poi si sosta nei caffè della città prima di un giro nel distretto ceramico. Per i fotografi il Fontanazzo è tappa obbligata: la sua pietra ingrigita si fotografa meglio nel tardo pomeriggio. Se la ceramica contemporanea interessa, si verificano in anticipo le modalità di visita del Museo Bertozzi & Casoni, poiché l’accesso segue orari tipici dei musei privati. La perdita del parco ducale è in parte riparata dalle camminate lungo la Secchia, e i ciclisti possono pedalare sulle strade pianeggianti lungo il fiume tra Sassuolo, Fiorano e Vignola.

Pianificazione pratica

Sassuolo si trova a circa diciassette chilometri a sud-ovest di Modena ed è servita da una connessione ferroviaria suburbana locale dalla stazione di Modena, di circa venti minuti per il centro di Sassuolo, oltre che da autobus frequenti; in automobile si viaggia agevolmente su strade ben segnalate, con parcheggio vicino al palazzo. Il Palazzo Ducale osserva il lunedì di chiusura, con orari diurni standard e il sistema di biglietteria delle Gallerie Estensi, quindi si verificano gli orari correnti su gallerie-estensi.beniculturali.it prima di partire. L’ingresso gratuito vale nelle prime domeniche del mese secondo lo schema dei musei statali, e richiama folla. Si combina con Maranello per una giornata a tema design, o con la cattedrale di Modena e le acetaie del balsamico per un fine settimana pieno. Primavera e autunno sono ideali; il palazzo è piacevolmente fresco d’estate.

Luoghi vicini

Tre vicini disegnano l’itinerario: Modena, capitale estense con il centro nell’elenco UNESCO; Maranello, casa della Ferrari, appena oltre la pianura; e Vignola, città fluviale delle ciliegie con una Rocca e il gusto per i tortellini, ciascuna a portata di mano.