Sassari

Die zweite Stadt Sardiniens ist eine elegante, selbstbewusste Provinzhauptstadt mit Arkadengassen, einer Barockkathedrale, einer alten Universität und einem der großen Volksfeste Italiens. Oft zugunsten der Küste übergangen, belohnt Sassari seine Besucher mit urbaner Tiefe: Museen, Brunnen und Cafékultur, während das nuragische Kernland und die Strände des Nordwestens gut erreichbar bleiben.

Warum sich ein Besuch lohnt

Sassari bietet, was der Großteil Sardiniens nicht kann: eine echte Stadt, mit einem urbanen Raum von rund einer Viertelmillion Einwohnern um einen historischen Kern, der ein bis zwei Tage gemächlichen Spazierens belohnt. Sein Zentrum pendelt zwischen repräsentativen Plätzen — die Piazza d’Italia zählt zu den größten Italiens — und engen mittelalterlichen Gassen und hält an der Barockfassade der Kathedrale San Nicola, an der spätrenaissancezeitlichen Fontana di Rosello zu Füßen der Altstadt sowie am Palazzo Ducale inne, der seit dem 18. Jahrhundert die Stadtverwaltung beherbergt.

Kultur reicht hier tief. Die Universität, die erste der Insel, geht auf das Jahr 1562 zurück, und das Nationalmuseum für Archäologie und Ethnographie G. A. Sanna bewahrt die Vorgeschichte des umliegenden nuragischen Kernlands. Vor allem aber ist Sassari die Stadt der Faradda dei Candelieri, der Augustprozession der hoch aufragenden Holzleuchter, die die UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkennt — für viele Besucher das bewegendste Schauspiel Sardiniens.

Charakter und Geschichte

Die Stadt entstand im Frühmittelalter und ist erstmals in einer Urkunde von 1131 bezeugt, doch die umgebende Ebene ist seit neolithischer Zeit besiedelt. Ihre Lage zwischen dem Judikat von Torres und dem Meer machte sie begehrt: Die Herrschaft wechselte nacheinander an Pisa, an eine mit Genua verbündete unabhängige Republik, dann an Aragón, Spanien, Österreich und schließlich an Piemont. Diese umstrittene Vergangenheit hinterließ ein selbstbewusstes bürgerschaftliches Identitätsgefühl — Sassari erkämpfte seine Freiheiten früh und feiert sie bis heute.

Das geistige Leben folgte dem Handel. Die Jesuiten gründeten hier 1562 die erste Universität der Insel, im selben Jahr, in dem die erste Druckerpresse Sardiniens eintraf, und die Universitätsbibliothek bewahrt die ältesten Gesetzbücher der Insel. Die Kathedrale San Nicola wuchs aus einem Kern des 13. Jahrhunderts, wurde ab 1480 im katalanischen Stil der Gotik erweitert und erhielt zwischen 1650 und 1723 ihre Barockfassade. Die Fontana di Rosello, 1606 von genuesischen Handwerkern gemeißelt und von der Statue des San Gavino gekrönt, wurde zum geliebten Wahrzeichen der Stadt, während der zwischen 1775 und 1806 für den Herzog der Asinara erbaute Palazzo Ducale heute als Rathaus dient.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt an der Cathedral di San Nicola, dem religiösen Herzen der Stadt und jedes August Schauplatz des Höhepunkts der Faradda, dann geht man hinab zur Fontana di Rosello, deren Becken in die Mauer des Tals unterhalb der Altstadt eingelassen sind. Der Palace Ducale di Sassari verankert die arkadengesäumte Piazza Municipio, und das Museum Nazionale Archeologico ed Etnografico G. A. Sanna beherbergt eine der reichsten archäologischen Sammlungen der Insel, von nuragischen Bronzefiguren bis zu ethnografischem Material.

Jenseits der Monumente zeigt die Nationalgalerie „Mus’A” sardische Malerei, und die Achse Piazza d’Italia–Corso Vittorio Emanuele bietet Sassaris elegantesten Spaziergang zwischen Cafés und Fassaden der Liberty-Epoche.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Wenn möglich, legt man den Besuch auf Mitte August: Am 14. tragen die Gremi — die Nachfahren der alten Zünfte — elf Leuchter, manche von nahezu 400 Kilogramm Gewicht, in einer langsamen, wiegenden „Tanz”-Bewegung zu Trommelrhythmen durch die Straßen, von der Rosenkranzkirche bis Santa Maria di Betlem. Der Ritus, ein Dankgelübde für das Ende einer Pest des 16. Jahrhunderts, dauert seit über fünf Jahrhunderten an und zieht rund 100.000 Zuschauer an. Auch außerhalb der Festzeit ergibt die Route der Rosenkranzkirche eine ausgezeichnete Wegstrecke.

Man behandelt Sassari als Basis für den Nordwesten: Algheros katalanische Altstadt, die nuragischen Denkmäler der Valle dei Nuraghi und die Strände von Stintino liegen alle binnen einer Stunde. Am Abend macht man es wie die Einheimischen — Aperitivo im Zentrum, dann Abendessen mit sassaresischen Klassikern; die umgebende Provinz liefert Käse, Olivenöl und Weine, die man beim Namen nennen sollte. Die Museen halten feste wöchentliche Schließtage ein, daher plant man den Sanna-Besuch entsprechend.

Praktische Planung

Sassari ist ein Verkehrsknoten: Es verfügt über den eigenen kleinen Flughafen am nahe gelegenen Alghero-Fertilia sowie Bahn- und Busverbindungen nach Cagliari, Olbia und Porto Torres und bietet sich als sinnvoller erster oder letzter Halt einer sardischen Reiseroute an. Die Altstadt ist kompakt und fußläufig, auch wenn die Hitze im Juli und August für Besichtigungen am Vormittag spricht. Auf dem offiziellen Tourismusportal der Stadt prüft man aktuelle Museumszeiten und die Logistik der Faradda; zum Festival empfiehlt sich frühe Ankunft für einen guten Standplatz. Parken ist außerhalb des Zentrums am einfachsten, der Kern erschließt sich am besten zu Fuß.

Ziele in der Nähe

Die Stadt liegt im Zentrum des dichtesten Ziel-Bündels Nordwestsardiniens. Alghero mit seinen Seemauern und dem katalanischen Erbe ist die nächste große Attraktion, und Stintino, Heimat der La Pelosa, liegt nördlich davon. Porto Torres bietet Fährverbindungen und römische Überreste, während Castelsardo und Bosa die Küste im Osten und Süden einrahmen. Im Landesinneren beginnt das nuragische Land um Torralba kaum eine halbe Stunde entfernt.