Sarre

Su un promontorio sopra la piana di Aosta, Sarre custodisce un’eredità regale: il castello di caccia dove i re d’Italia si ritiravano a inseguire cervi e stambecchi nelle valli del Gran Paradiso. Attorno si stendono pendii terrazzati intrecciati da antichi canali di irrigazione — i ru — le cui acque nutrono ancora vigneti e frutteti, e i cui argini portano oggi tranquilli percorsi a piedi.

Perché visitare questa destinazione

Sarre premia il viaggiatore che ha già visto i grandi castelli della Valle d’Aosta e vuole la storia che sta dietro ad essi. Il suo Castello Reale di Sarre a Lalex, pochi chilometri a nord-ovest di Aosta, è il principale monumento regionale alla Casa Savoia: acquistato da Vittorio Emanuele II nel 1869 come base di caccia, arredato con mobili provenienti da altre residenze reali e decorato con trofei di stambecchi e camosci nelle sue sale monumentali. Le visite guidate attraversano tre piani che si leggono come un museo della presenza sabauda in valle. Sotto il castello, la storia quotidiana corre altrettanto in profondità. La Chiesa parrocchiale di San Maurizio (Sarre) conserva un’abside dell’XI secolo e un campanario romanico con affreschi del Quattrocento nascosti alle sue spalle, mentre la Chiesa parrocchiale di Sant’Eustachio (Chesalet) nel suo borgo di collina custodisce un portale tardogotico e un piccolo tesoro di arte sacra. I Canali di irrigazione (ru) di Sarre attraversano l’intero territorio con sentieri accanto all’acqua corrente — una tradizione ingegneristica secolare trasformata in tranquille passeggiate. Si aggiunge la vicinanza di Aosta, Fénis e della strada del Gran Paradiso, e Sarre diventa una base strategica e riposante, più che una semplice tappa.

Carattere e storia

Il castello nacque nel 1710 come residenza di Giovanni Francesco Ferrod, innalzato sui resti di una casa fortificata menzionata per la prima volta nel 1242. La sua trasformazione giunse nel 1869, quando il primo re d’Italia, Vittorio Emanuele II, acquistò la proprietà e la ricostruì per le proprie spedizioni di caccia nelle valli di Cogne, Rhêmes e Valsavarenche — elevando la torre, aggiungendo le scuderie e riarredando gli interni con mobilio di altre case reali. Umberto I sponsorizzò le campagne decorative i cui trofei di stambecchi e camosci ornano ancora le sale monumentali, e la regina Maria José continuò a far visita anche dopo la fine della monarchia. La regione acquisì il complesso nel 1989 e lo restaurò come museo. La storia religiosa del comune è più antica ancora: l’abside di San Maurizio risale all’XI secolo e regge un massiccio campanario le cui file di monofore ogivali portano decorazione a denti di sega in cotto, e dietro l’abside sopravvivono affreschi del Quattrocento con Cristo e i simboli degli evangelisti, in uno stile vicino a opere attribuite a Giacomino di Ivrea. Entrambe le parrocchie appartennero al priorato di Sainte-Hélène fino al 1573. Nel frattempo i ru — canali come il ru de Ville-sur-Sarre, de Thouraz e d’Arpy, che prelevano acqua dal torrente Clusella e dalla Dora — hanno plasmato l’economia rurale per secoli, alcuni lunghi fino a venti chilometri, con una portata misurata in poche centinaia di litri al secondo (100 litri e oltre).

Cosa vedere

Il Castello Reale di Sarre si visita solo con guida, in gruppi di venticinque persone al massimo: il piano terra espone storia e tecnica della caccia, il primo piano conserva arredi di fine Ottocento corrispondenti all’inventario del 1890, e il secondo piano ripercorre le permanenze novecentesche della famiglia sabauda.

La Chiesa parrocchiale di San Maurizio (Sarre) nel borgo principale unisce l’abside romanica e il campanario ad altari lignei settecenteschi, a un crocifisso del Quattrocento sull’arco trionfale e a vetrate progettate dal pittore aostano Franco Balan nel 1973.

La Chiesa parrocchiale di Sant’Eustachio (Chesalet) ha un campanario dei secoli XII-XIII, un portale del Quattrocento con gli stemmi sabaudi, volte affrescate nel Settecento e un piccolo museo di calici, reliquiari e croci processionali dorate.

I Canali di irrigazione (ru) di Sarre offrono sentieri segnalati lungo canali che vanno da pochi chilometri a oltre venti, seguendo curve di livello tracciate da generazioni prima della cartografia moderna.

Come vivere l’esperienza

Si prenota in anticipo il tour del castello o si fissa l’arrivo su una fascia a inizio giornata: l’ingresso è solo con guida e in piccoli gruppi, e vale la pena farlo con calma invece che di fretta — le audioguide in inglese e francese sono incluse. Dopo, si percorre uno dei sentieri dei ru nel tardo pomeriggio, quando i canali colgono la luce e i pendii terrazzati sopra la Dora Baltea mostrano con chiarezza la loro logica agricola. Si dedica una mezz’ora tranquilla a San Maurizio: gli affreschi dietro l’abside sono facili da perdere e tra le pitture medievali più gratificanti del comprensorio. A Chesalet, la festa di Sant’Eustachio il 20 settembre tiene la chiesa del borgo al centro della vita locale. I ciclisti troveranno che le strade di fondovalle collegano Sarre ad Aosta e ai castelli della valle centrale con facilità, mentre chi cammina può salire verso i pascoli sotto lo spartiacque. I visitatori invernali devono tenere presente che le frazioni di montagna come Chesalet stanno abbastanza in alto da trattenere la neve, e i sentieri verso le chiese possono essere ghiacciati.

Pianificazione pratica

Sarre si trova sulla strada di sinistra orografica a nord di Aosta; l’autobus 581 sulla linea Aosta–Courmayeur e l’autobus 29 fermano entrambi a una camminata di quindici-venti minuti dal castello, ma un’auto semplifica il raggiungimento delle frazioni sparse e dei punti di partenza dei sentieri. Gli orari del castello seguono due calendari stagionali, con chiusura il lunedì fuori da luglio, agosto e festività, e il 25 dicembre e il 1 gennaio — si verificano gli orari correnti prima di partire, poiché l’emissione dei biglietti è calibrata sui gruppi guidati. L’ingresso si è attestato intorno agli otto euro con riduzioni, gratuito per i minori di diciotto anni, e il castello è accessibile con ascensore attraverso un ingresso riservato. I sentieri dei ru sono dolci, percorribili per lo più in piano su sterrati; delle normali scarpe da ginnastica bastano con il tempo asciutto. Si abbina la visita ad Aosta per servizi e pasti, poiché il comune è di per sé rurale e i ristoranti si concentrano nei borghi più che al castello.

Luoghi vicini

• Aosta — capitale romana della valle, a pochi minuti a sud
• Saint-Pierre — castelli gemelli e museo di scienze naturali sullo stesso versante della valle
• Fénis — il castello medievale per eccellenza della Valle d’Aosta
• Cogne — la valle di caccia reale che attrasse Vittorio Emanuele II
• Parco Nazionale Gran Paradiso — l’alto paese protetto oltre le strade di caccia
• Nus — borgo del vino della valle centrale sulla strada per la deviazione di Cogne